“节度使”的名号源于唐朝，起初仅授予边境大将，为的是有效而快速地组织兵力抗击异族骑兵。随着时间推移，节度使的职权扩大，逐渐掌控了一州或数州的民政、财权，发展到自行任命官员的地步。唐朝末年，各节度使割据地方，相互攻伐，致使天下大乱。近百余年来，各节度使轮番登场争霸天下，战火延绵，大战无数。五代十国的开国皇帝们全是武将出身，凭借麾下的铁军横扫对手，成就霸业。一旦失去对军队的掌控，今日之帝王，明日便会头颅落地。

乱世之中，聚兵称王的现象太普遍了。赵匡胤登基之后，为免各地的军头尾大不掉，已设法削减了众节度使的兵权，并禁止节度使插手地方行政大权及财权。各州、府的地方主官皆由皇帝任命指派，政令出于中央，财税、盐铁、军械制造等逐步收归中央调配。没有了截留地方财税的权力，没有了任意调用军械粮草的权力，节度使们的地位远不及前朝，再也掀不起风浪了。

赵匡胤此举利于大宋增强国力，但并不是人人乐于接受的。

当一个人习惯了为所欲为，呼风唤雨，忽然有一天大权旁落，成了笼中老虎，受到种种的限制束缚，心里岂能没有怨恨？

傅惊涛猜测兴元府节度使不甘心交出手中权力，于是私下扩充军队，图谋占据汉中粮仓。只要他派兵封锁住秦岭的栈道，便能凭借秦岭天险，阻止朝廷大军南下平叛。如果他再机灵点，勾搭蜀国、南唐，借力化力，说不定真能自立为王，搅动天下风云。

再想深一层，范运斗可能也跟这节度使暗通款曲，不然数以万计的破甲铁箭如何能顺利运抵边境？又如何能成功交付给异族？因为有大人物撑腰，所以沿途没人敢严查。

范运斗忽然身亡，七绝山庄又出了惊天惨案，意外频发，让这节度使一伙暗生警惕。他们害怕露出马脚，落入赵匡胤的眼中，引来朝廷大军的讨伐，赶紧押运军械返回兴元府。

不知道他们谋反大计进行到什么程度了？打算何时起事？还来得及阻止这场灾祸发生吗？

节度使位极人臣，手握重兵，是真正的一方诸侯，手下不知有多少能人异士，自己与之相比简直渺小如蝼蚁。如果往下追查，触动了对方的逆鳞，难免会有杀身之祸。

傅惊涛摇摇头，这算是螳臂当车，蚍蜉撼树吗？

关键是截止目前，尚缺乏证据指证那节度使有谋逆之心。即使傅惊涛找到兴元府的通判，又怎能说服对方相信呢？区区一州之通判，敢不敢跟节度使叫板？

傅惊涛不期然想起了谷天穹，想起了芍药、猎隼。正是他们牺牲了性命，才逐渐挖掘出隐藏的真相。哪怕前方的道路再凶险，他都要排除万难继续前行。否则，问心有愧！

因路边再没有树林遮掩踪迹，他索性跟殷怜怜伪装为夫妻，继续尾随在车队后头，决心探查清楚这批军械的最终流向。

猜测毕竟是猜测，最好眼见为实。