其帐下悍将，曾射杀定西骑将彭利念的左部帅伏子安嘟嘟囔囔，不满地发牢骚，说道：“回回都是硬骨头咱们啃，好肉不给咱们吃。”

姚桃沉下脸，怒道：“乱七八糟的瞎说什么？不许胡言乱语！”

姚桃其实也不满。

但随着秦军在河北的无往不胜，亦是随着他的文佐臂助之一薛白被蒲茂要走，另任做太原郡丞，同时，更是随着这次来天水，途径咸阳时，朝中有重臣上书蒲茂，建议把跟着姚家从江左来到关中，目前尚处在姚家掌控下的近万户百姓，登记造册，编为国家齐民这件事的风闻入耳，他的内心中，现在是越来越不安，危机感越来越强，故是有怨不敢言，非但不敢言，并且他还暗下决定，今回先攻襄武，他一定要倾尽全力，以让蒲獾孙看到，他对大秦的忠诚。

——蒲茂曾经自信地与孟朗说，只要他治政公正清明，只要国富兵强，那就无须忧虑赵宴荔、姚桃这类的降将反叛，於今观之，他的这个自信，放到姚桃身上，却是半点无错。

中午前，蒲獾孙部抵至襄武城下。

遵蒲獾孙的军令，主力休整，民夫等筑营，姚桃领本部至护城河外，陈列阵型，准备攻城。

姚桃驰马布阵的本部兵卒前，打眼眺视襄武的城防。

遥见城头刁斗森严，林立的各色军旗中，两杆高大的将旗最为引人瞩目。

一面上写着“奋武将军、陇西太守麴”；一面上写着“假节、督秦州等地军事、建威将军、秦州刺史唐”。这两面旗帜，分别是麴章和唐艾的将旗。

姚桃心道：“唐艾不是死了么？却怎么还有他的将旗在城上？”很快猜到了缘故，想道，“是了，这定是为了安抚军心、民心，也是为了哄骗我军。”看到三层高的城楼台上，十余军将、文佐簇拥着一人，他想道，“此人肯定就是麴章了。”

便在这时，两人顺着楼梯登上了台中。

姚桃瞧见，原先台上的十几人，包括被他猜是麴章的那人，居然对新来的两人都客气礼敬，不仅顿时奇怪，又想道：“怪哉，唐艾既死，襄武县中，麴章最大，他对此来人这般礼敬，这人是谁？”恨距离太远，看不清城楼台上的近况，看不到那新上台之人的相貌。

……

襄武城楼。

姚桃猜得挺对，身处簇拥下的那人，正是麴章。

簇拥麴章左右的十余军将、文佐纷纷朝新到的两人行礼，准确点说，是朝新到两人中的一人行礼，麴章亦拱手迎接此人，他说道：“明公为何来了？”

这被众人迎接的新到登台此人，年约三旬，头裹白帻，身穿大氅，手捉羽扇，足踩木屐，行路风流仪态，站定若玉树临风，可不就是秦广宗口中，已经遇刺身亡的唐艾？

唐艾大口地吸了两口高台上的新鲜空气，说道：“多少天没出门了？快憋坏我了！”

“可是明公，你不是说你暂不好露面么？”

唐艾持扇，点了点城下秦军，笑道：“秦广宗部昨至獂道城下，蒲獾孙部今至我襄武城下，我计已成，此二虏插翅难飞矣，我自是不需再遮掩行踪，大可抛头露面，让我畅快一下了！”

从於其侧，跟他上台的那人说道：“麴将军大概不知，这几天，着实是让贱妾夫君闷坏了。”

语声轻柔，原来这人虽着丈夫衣装，却是个女子，观其眉眼，便是杞通。

唐艾闻言，向杞通一揖。

杞通讶然，慌忙躲开，说道：“夫君这是作甚？”

“好在闺房有贤妻，使我得渡此数日，不然，我恐怕早就气闷得如那笼中之雀了！”

这话语带调笑，麴章等人知唐艾素来不羁，听到他的这话，充耳不闻，只当没有听见，虽然如此，杞通亦脸颊顿红，她薄嗔说道：“夫君！”

“夫人休怒！”唐艾哈哈一笑，剑眉入鬓，目若朗星，扇指城外，说道，“古有烽火戏诸侯，夫人，今我弹指灭氐虏，以博夫人笑，可否？”