下午，麴爽未着官袍，头裹帻巾，穿着白色的大氅，斜依靠坐於肩舆之上，手捉羽扇，带了十余个衣冠整肃的魁梧随吏，七八个衣饰华丽的俊俏小奴，前呼后拥地来到了莘公府。

莘迩闻报，亲自到庭院迎接。

却那肩舆，本是为方便士大夫穿庭过院的，故是麴爽入府门之时，没有下舆。

两人在庭中相见。

莘迩立地，仰面看舆上麴爽，说道：“令公来了。”

麴爽晏坐肩舆，俯身看地上莘迩，说道：“何敢烦相公候迎。”

“相公”也者，莘迩官居“录中台事”，近类丞相之权，因此麴爽有此一呼。说实话，莘迩对这个尊称是有点不适应的，但也没理由不许麴爽这么称呼他，只能姑且受之了。

莘迩仔细打量麴爽的面孔，笑道：“令公是新近剃的面么？颔下真是干净，乍看如似鸡卵，仿佛年轻了十岁！”抽了抽鼻子，嗅从麴爽衣上飘来的浓香，说道，“此香我似曾鼻闻，……好像、好像……”

“好像什么？”

“是了，在我家妾摩利的衣上闻过此香，当时我问此是何香，她还不肯告诉我。令公可能告与我知？此何香也？竟这般浓烈。”

麴爽嘿然，说道：“京都谁人不知，相公健朴，不好傅粉熏香，不知此香为何，丝毫不值惊奇。我也不必告诉你这是什么香，就算我说了，想来相公亦会过耳即忘。”

莘迩责备引导麴爽进来的府吏，说道：“愣着做什么？还不快搀麴令下舆？”

麴爽说道：“不敢有劳相公府下掾吏，我自下舆就是。”咳嗽了声，抬肩舆的壮奴屈膝跪地，把肩舆放到了地面上，他伸开胳臂，跟从肩舆后头的那七八个小奴蜂拥而上，或搀其臂膀，或帮他提起宽大的衣袖，小心翼翼地把他扶了下来。

“相公，请吧？”

“令公，请。”

莘迩於前，麴爽落后半步，两人穿过庭院，上到游廊，进入堂内。

麴爽带来的随吏没有跟进，小奴们伺候他在榻上坐定后，亦皆退出。十余随吏，七八小奴，赳赳昂地站在门外廊上，随时等待麴爽的召唤。

堂中的侍吏端茶倒水。

麴爽瞅了眼碗中，只是清水而已，没有兴趣饮用，从怀中掏出了个金丝绣囊，令侍吏拿给莘迩，说道：“方才相公提及贵妾，我正好给莘主带了件礼物，就请相公帮我转献吧。”

莘迩接囊在手，见此囊不大，一股异香从中透出，轻轻地捏了捏，捏到了两个圆滚滚的物事，疑惑问道：“令公，囊中何物？我怎么摸着像是两丸丹药？”

“正是两丸丹药。”

“什么药？五石散么？拙荆从未服用过此物，且快到产期了，也不宜服用。”

“却非五石散。”

“那是？”

“这是吾妻当年怀孕时，寻名医，购得的求子药，没有服完，还剩下了这么两粒，早就说献给莘主的，一直不得功夫，趁今天这个机会，我特意遣奴归家，专为莘主取来的。”

“求子药？”

麴爽摇着羽扇，说道：“此药端得神效，吾妻服下此药后，所产果是男婴。待来日莘主生产，若果亦诞下男婴的话，相公也不必重礼谢我，只当是我与相公同僚朝中的一份情谊罢。”

莘迩看了看绣囊，看了看麴爽，一时不知该怎么回答才好了。

这“求子药”，说来并不稀奇，是时下的风俗，为了得生儿子，富贵人家通常都会给孕妇买来一些据说灵验得很的此类药物，让孕妇服下。对当下别的求子习俗，比如妇人妊娠未满三月，著婿衣冠，平旦左绕井三匝，映井水详观影而去，不能反顾，不能叫丈夫看见这一幕，则必生男，比如女子佩带一种似蛾而比蛾大的首饰，便能感应生子，比如萱草，又名宜男，佩萱以求男等等，这一类的，莘迩还可以接受，不予理会，随便令狐妍去折腾，但求子药这玩意儿，他已不是坚决不信的问题，且是担心会对令狐妍的身体有害，故此包括左氏在内，此前都送给他过此药，然他都没有让令狐妍服用，不曾想，麴爽也拿来个这东西送他。

莘迩知道自己与麴爽的关系很微妙，不好当面拒绝，遂佯装笑脸，说道：“那我就代拙荆多谢令公了。”转念忽然想到，“若是神爱果然生男，那这老麴会不会到处乱说，是他求子药的功劳？搞得他好像不计神爱堵门斥责，以德报怨，我反是欠了他一份人情似的？”念头及此，赶忙接口又说道，“不过，太后已赏给过拙荆求子药了，拙荆也服食过了，令公的此药只怕却是用不上了。”

“那也不打紧，相公春秋正盛，妻妾多人，总会有再怀孕的，到时用上便是。”

“……，那我就收下了。”

麴爽一副不用客气的样子，晃了两晃羽扇，把话题转入了正事，问道：“相公召我，不知是为何事？”

“岂敢言‘召’！惠朗、长龄应是已禀过令公了吧？蒲秦或许旬日内就会侵我秦州，国家对此，宜早被筹备，我请令公下临鄙府，就是为与令公商议此事。”

“相公执国机衡，朝之丞相也，具体该怎么筹备，悉请相公做主，我无异议。”

莘迩颜笑语和，抚髭说道：“令公是中台长吏，国家重臣，此事关系重大，还是得你我商量为好。万一秦州真起了战端，距离秦州最近的，分是汉中、东南八郡，此两地的援兵能够最早到达，汉中那边，我已写好了檄令，只等呈给太后看过，等太后允许之后，就马上传给阴洛、张景威，令他俩人做好驰援的准备；东南八郡这边的檄令，……尚得劳请令公起草啊。”

“东南八郡……”

“对。”

麴爽叹了口气。

莘迩问道：“怎么了？”

麴爽手中羽扇，脑袋也摇个不停，说道：“东南八郡的情况，相公比我清楚，前次唐建威攻伐南安，打下以后，为助他安稳局面，威慑不服，田居所部的三千兵马，多数留给了郭道庆，东南八郡的驻兵本就不多，分去此数，如今更是不足，相公亦知，八郡多羌胡，不可无重兵镇戍，而以当下八郡现有的兵力，就是镇守本地亦已吃力，至於再外援秦州，怕是无力了啊。……相公，八郡的郎将府不是已经设成了么？不如檄令府主张道岳征调府兵，备援秦州。”

莘迩说道：“郎将府新设，府兵操练不够，用之守城勉强可矣，驱之援急野战，则力所未逮。

“令公，秦州如果有危，东南八郡纵有大河为险，强秦压界，恐亦将不得安宁，此唇亡齿寒是也，助秦州，就是保东南八郡，这个道理，令公自是明知。

“东南八郡的驻兵情况，我忝居录中台事，也算是略知一二，目前抽调外援，确实是有些困难，然公家宿镇东南，在八郡威望高著，亦正是因有这些困难，所以才更需令公亲书檄令，既是为国，也是为保八郡，还望令公不要推脱，越早把此檄令写成，呈给太后批准越好！”

麴爽只管摇头，一言不发。

莘迩说道：“这回驰援秦州，将以王都的曹将军、勃野等部为主力，东南八郡之兵只起个前期配合的作用，待战罢以后，不管有多少损失，都给八郡悉数补上，……令公，你看如何？”

“武都太守张道崇乃是张道岳的兄长，秦州遇危，张道岳必会倾力相助，相公，要不还是先给张道岳去道檄令，问问他，看看八郡郎将府的府兵，究竟而下有无能战之力？”

包括上次攻打南安在内，每次找麴爽调八郡之兵，麴爽都是如此，推推脱脱，非得得到足够的好处后，才肯松口，莘迩端起案上的水碗，喝了口水，心道：“这老麴，简直把八郡看作是他的私产了！罢了，我也不与他白费唇舌了。”放下水碗，干脆不绕弯子，直言问道，“令公，你请说吧，要怎样，你才肯写此檄令，调八郡兵援秦州？”