“十月初四日定西假节、督秦州军事、秦州刺史、武都乡侯河间唐艾，敢致书伪秦秦州刺史安定秦公足下：闻公郁郁小疾，艾得一方可医，日饮三斗，治之有验。公赠南安之情，无以答之，附信致五尺金斫头刀一口。书不尽意。唐艾敬禀。”

将唐艾的这封短信看了一遍，又打开和信一起送到的木匣，见那匣中果放着金刀一柄，秦广宗抬起头，对拜於堂中的定西信使说道：“唐君的信与赠礼，我收下了。你回去罢。”

那信使说道：“公可有回信？如有，请给小人，小人也好拿回呈给唐公。”

秦广宗不能在定西信使面前失态，勉强克制住情绪，说道：“我与唐君是敌将，没有大王的令旨，我无法回信。你把我不能回信的缘由告诉唐君就是。”

信使便就行礼辞去。

等信使出了堂，身影在院中消失，秦广宗忍耐多时的愤怒登时爆发，他猛然起身，把那盛放金刀的木匣推到地上，怒声说道：“唐艾小儿，欺人太甚！信中言语，分明是挖苦於我，叫我借酒浇愁！也就罢了，给我送柄甚么‘斫头刀’是何意思！岂有此理！岂有此理！”

唐艾信中讽刺秦广宗的地方，不止信的内容，其实还包括了信的抬头，一个是“定西假节”云云的官职，一个是“伪秦”的官职，正伪立判。

——“河间”、“安定”之语，士人重视家声、族望，是以唐艾家现虽已寓居陇州数代，但在信中自述籍贯的时候，他写的还是他家的原籍冀州河间郡；安定郡在关中，是秦广宗的家乡。

这且不说。

只说秦广宗大发雷霆，痛斥了半晌唐艾无礼之后，中了唐艾之计、丢掉了南安郡的羞恼略微得到了发泄，他坐回榻上，脸上阴晴不定的想了一会儿，说道：“我愧对大王的恩用、孟公的信任，竟是一时不察，中了唐艾小儿的诡计，失我南安！

“我请罪的上书应该快到大王营中了，大王的责罚或许不日就到，不管大王会怎么责罚於我，哪怕将我贬官为民，我都心甘情愿，唯是唐艾此子，我观其此侵南安，攻心、布阵，当真深得兵法之要，今定西用他守陇西等郡，与我秦州接壤，他一定会成为我秦州的大患！”

堂中一个声音接腔，低沉地说道：“是啊，明公！”

“所以为报大王之恩、孟公之信，我须得为我大秦把这个大患除掉。”

“……除掉？怎么除掉？”

秦广宗杀气外露，说道：“陇西等郡本我大秦之土，南安更是刚被定西侵占，此数郡中，仍心向我大秦的义士定然多多，我意找他们协助，择死士潜入襄武，伺机刺死唐艾！”

“刺死他？”

“你觉得可行么？”

那声音沉默了稍顷，阴森地说道：“明公所言甚是，陇西、南安等郡心向我大秦的义士必然极多，如能得到他们的帮助，派几个死士潜入襄武应非难事，下官浅见，明公此策，可行！”

“那这事就交你去办！切记，要谨慎保密，不可走漏风声。”

“明公放心，下官省的！”

秦广宗往案上看去，才想起那把金刀已被他推到了地上，也就不再去看，说道：“此事如若可办成，斫下唐艾的脑袋，为我秦州、乃至为我大秦除掉了这个大患，我大约也算下可稍弥补些痛失南安的罪过，上可略报大王之恩、孟公之信的万一了。”

接腔的声音变得欣慰起来，说道：“是啊，明公。”