袁子乔说话过多，精神开始不济，示意儿子袁方平端碗过来，喝了两口参汤。他浑身无力，坐不起来，汤水撒到了脖间。桓蒙亲用绢巾，把那汤水给他拭去。

袁子乔缓了缓神，乃才接住桓蒙的话，说道：“明公所言甚是。陇地的阀族宋、氾等家，凡在朝者，前被莘幼著或杀、或诛，张、麴等家，则或阿附莘幼著，或与其盟，定西朝中已是他一人为大；定西国主年少，太后妇人，无有政见，据说对他又是言听计从，料此三省六部设成之后，各省、部的主官肯定会都是莘幼著的人，定西之权，确然将归其手。

“明公，定西国虽小，地在边州，其民风尚武，便是女子，亦能骑马挽弓，‘陇州大马’之名，远震南北，是其国之兵，实天下精卒也。其国其兵，亦足以为明公来日北伐中原之良助。”

桓蒙听明白了袁子乔的意思。

说莘迩可以成为他北伐中原的良助，一个是因为莘迩本人的能力出众，一个是因为他掌控下的定西部队善战。

袁子乔闭上眼睛，休息了会儿，把眼睁开，流露出憧憬的神采，说道：“明公，想来日明公麾百万之众，渡江北伐之时，明公率我荆州悍卒攻中原、关中之南，势往无前，莘征虏引定西之锐士，攻关中之西，卷席而进，两路夹击，虏魏、虏秦何愁不灭？只是……。”

“只是什么？”

“只是这一天，子乔是看不到了。”

桓蒙把心绪从莘迩的身上收回，掩住心底的哀伤，再次露出笑脸，握住了袁子乔冰凉干瘦的手，安慰他，说道：“子乔，你放心，我一定会让你看到的！你不要胡思瞎想了，待明日，州中的名医都被我召来，你这点小病算的什么？三五副药下肚，自然便即痊愈了。”

大约是病重之际，思绪较为飘忽，袁子乔忽然又提到了莘迩，说道：“明公，将来北伐中原，可以与莘幼著联兵，但通过上次见他时，我对他的观察，此人似志不可测，近年来，定西攻西域、灭冉兴、抢汉中与剑阁等地，隐有西北小霸之态，明公却万不可与之交心，宜多警惕。”

“我知道的。”

“明公，我今垂亡，无有别忧，只有一事。”

桓蒙装作生气，说道：“袁羊！什么‘垂亡’不‘垂亡’的？你莫要再如此说了！我不是说了么？且等我把州中的名医尽数给你找来，又怎会治不好你的这点病？”又一次用开玩笑的口吻，说道，“就算州中的名医们没用，大不了，我把殷深源给你请来，叫他给你治病就是！”

殷荡不仅以清淡、德行出名，且他还有个专长，便是精通医术，妙解经脉。

袁子乔说道：“明公，你听我说。我所忧者，是在我亡故之后，明公左右只怕是会少得力的谋士可用了，但也不妨，我有一人，举荐给明公。此人才略不逊於我。”

“是谁？”

“便是郗迈。明公，他年纪虽尚少，然其才过人，望明公善遇之，必可得用。”

郗迈，其家是高平郗氏，世代二千石，他的祖父任过本朝太尉。郗迈年少出名，既是靠自己的声名，也是靠其家的门第，同时也是出於其家所属的政治派系的原因，年才九岁，就被初任抚军大将军、今已执掌朝权的“相王”程昼辟为府掾。桓蒙因伐蜀之功，获得升迁，前时被朝廷拜为了征西大将军。桓蒙的好友王逸之，是郗迈的姑父，便经由王逸之的关系，郗迈进入到了桓蒙的军府，现任征西府掾。察其年龄，今年也才十几岁罢了。

桓蒙对郗迈也是很欣赏的。

桓蒙这个人英气高迈，很少推崇别人，但在与郗迈相识后，却认为他深不可测，因并不以他的年少而轻视於他，反是倾意礼待。听到袁子乔对郗迈的举荐，桓蒙呼郗迈的小字，说道：“嘉宾诚有长材。”笑道，“而与卿相比，他却仍远不足矣！”

桓蒙情深意切地看着袁子乔，往日棱棱生威的眼中，流出温情，他以双手握袁子乔之手，对袁子乔说道，“袁羊，我於此红尘世间，常觉孤寥，唯独与卿，可以畅言。知我者，卿也；知卿者，我也。你安心养病，等你病好了，咱俩再共筹戎机，等到神州光复，事功已成，你我便泛舟江湖，伴游山水，如此，既不负丈夫之伟志，又不辜自然之雅趣，岂不快哉？”

袁子乔嘴角露出微笑，说道：“明公，若说神州光复，观今江左，豪杰盖世，能成此伟业者，只有明公一人！子乔蒲柳贱躯，何足敢与明公并提。明公，我有点累了，想要休憩片刻。”

“好，好，你休憩。”

这一休憩，袁子乔就再也没能醒来。

两天后，袁子乔盍然而逝。桓蒙悲痛欲绝。办完了袁子乔的丧事，想起他说莘迩可为自己北伐中原的力助，桓蒙就提笔给莘迩写了封信，派人送去定西。