李亮说道：“贱名怎敢污明公耳！明公谬赞，亮，惭不敢当。”

马辉说道：“辉，不过是个武夫而已，建武将军不以辉愚陋，厚加亲用，辉只有以奋勇杀贼作为回报！”慨然地向莘迩请战，“明公今伐汉中，辉敢请为明公马前卒！”

坐中一人咳嗽了声，笑语温和，说道：“马校尉精忠赤心，可嘉可叹。这次伐蜀，明公已有定策，以高将军佯攻沔阳，建武将军围攻褒中，而明公率北宫将军、秃发校尉等主力，奔袭南郑。马校尉在振武将军的麾下，想来定是可在褒中一战中，为明公立下大功！”

说话的是令狐京。

能於此时坐在帐中的，都是莘迩、令狐曲手下的高级官员，没有一个傻的。

听完了令狐京的这句话，唐艾瞧了他眼，嘿然心道：“令狐京此话，听来婉转，究其心意，却明明是防范明公如水火，生怕他兄长令狐曲帐下的悍将马辉被明公要走，弱了令狐曲的兵势。嘿嘿，我虽然向来不怎么留意政局，但令狐京、令狐曲兄弟，与氾宽、陈荪联手，有与明公作对之意，我却还是知道的，如今看来，一点不假！”

转眼看了下莘迩，只见莘迩不动声色，如似没有听出令狐京的话意一般，唐艾忍不住又想道，“也是怪哉！明知令狐京、令狐曲与自己过不去，明公此番伐蜀，却为何还要特意上奏朝中，把令狐京辟除为了帐下的参军？伐蜀不克，也就罢了；如能打下汉中，令狐京身在军中，少不了一份功劳，明公这岂不是在‘资敌’，是在平白无故地帮助令狐京获取更高的声望么？”

百思不得其解。

唐艾的兴趣不在政治，想不明白，也就算了。

他摇着羽扇，打断了莘迩与马辉、李亮的闲聊，顺着令狐京的话头，说道：“明公，我军抵至武都的消息，应该很快就会被汉中等郡闻悉。西攻汉中，虽较北攻为易，然亦有叠嶂为阻，艾之愚意，不宜在武都停驻过久，歇息个三两日，让兵士们恢复恢复体力，就可西进急攻了！”

……

袁子乔与周楚领兵两千先行，出了荆州地界，入到涪陵郡，郡中已经备下了为数众多的船舟，两人带着部队改走水路，一路扬帆乘船，顺着长江西行。

涪陵和涪陵西边的巴郡、江阳郡，早年被庾哲遣兵打下，现在归属江左朝廷。三郡之内，皆无敌人。袁子乔、周楚却是畅通无阻，不数日，兵至巴郡的郡治江州（重庆）。

行军到此，进兵成都的路程已经走了大半。

从巴郡再往西，仍是顺长江而行，向西北方行大约两百里，即是江阳郡的郡治江阳县。再从江阳，顺长江继续往西，大概三百里，则便是犍为郡的郡治武阳县了。

蜀中李氏的京城成都就在武阳的北边，两地的距离仅有百里。

袁子乔和周楚商议过后，决定在巴郡等候桓蒙。

整个荆州和属桓蒙督下各州的唐兵总数，差不多有三四万步骑，毕竟较以蜀中，北边的魏国才是江左的首要大敌，尽管袁子乔判断，魏国不会进犯，可也不能把所有的部队都调来攻蜀，而且不但不能把所有的部队调来攻蜀，对魏国的防御且仍是重中之重，是以，此回伐蜀，桓蒙总共出动的兵马，只有万余人，其中还有数千乃是乙兵，精锐的战兵实际只有万人上下。

——江左朝廷迟迟不给桓蒙请战的上表以答复，除掉政治原因，放到军事层面来讲，朝中执政大臣们的顾虑有两个，一个是蜀中险远，另一个，就正是桓蒙能用的兵马太少。

区区万人，就敢伐蜀，行灭国之战。

袁子乔对伐蜀形势的分析虽然出色，但作为主官，如果战败，就要承担全部责任的桓蒙，其之胆色，更是了得。

桓蒙领着主力八千余人，加上两万多的乙兵、役夫，共三万余部曲，并辎重车辆数千，浩浩荡荡，缘袁子乔、周楚经过的道路，从后而行，落后袁子乔、周楚了四五天的行程。

在涪陵郡上船以后，这天，将到巴郡。

两岸高山对峙，岩壁陡峭，时入初冬，草木尚未凋零。

立於船头，入目尽是翻卷的浊流，腾波迅疾；红、黄、绿各色，染遍双岸；十余艘战船居前开道，上千艘的大小舰艇环绕跟从，桅杆林立，白帆映日。

桓蒙裹帻大氅，手捉羽扇，状若文士，於诸多谋佐、将校的簇拥下，四顾罢了，举目朝向侧边的山崖，那山连绵不断，高立百仞，仿佛天悬，从船中仰望，只感要从两边压下来也似。

想到战前谋议时遇到的层层反对意见，和筹备作战时遇到的种种困难，再由此想到，巴郡将至，这场攻灭蜀国的战争即将打响，是会打赢？还是会失败？很快就能知晓。

桓蒙心有所感。

他眺望天际，对众人说道：“去年冬天，我乘雪欲猎，道遇王、刘诸君。刘君戏弄问我‘老贼欲持此何作？’因见我戎装，挟弓矢故也。我当时捉弓，答以‘我若不为此，卿辈亦哪得坐谈？’诸君，清谈固雅，然方今神州沦丧，北地凌迟，欲复我华夏，还是需得疆场决战！

他辞色奋扬，遥点远近，慨声说道，“蜀地险绝海内，诚言不虚！然李氏不灭，我朝就不能倾力北伐。三峡再险，成都再固，为光复神州计，伐蜀势在必举！”复观群山、江水之险，顾与群臣，振袖挥扇，喟然叹道，“噫吁！既为忠臣，不得为孝子！如何？”

要做忠臣，就不能瞻前顾后，不能贪生怕死！

滔滔江水之上，劲风扑卷衣襟。

从侍桓蒙左右的孙胜、周抚、程无忌等人，闻其言论，观其形色，俱是心折。