杨家信奉五斗米道，所以不论辈分，名字后边都有一个“之”字。

想那杨贺之，因见蜀地民口萧条，僚人充塞，已是内患重重，而食肉者要么是如黄貂那样“一日天子尚为足”的短视之徒，要么是如“大秦”故太保李成那样“单骑突门”的匹夫之勇，一旦东唐来伐，料定无法抵御，为了使蜀中只近数年就已几遭战乱、凋零残破的唐人百姓，免受再一次的生灵涂炭，想方设法，见到了“天子”李当，献上了存国的两策，然而却一片为民之心，不得李当的理解，反被下狱，且牵连到了他的族父，也是可叹！

身在荆州州治江陵的桓蒙，自是不知杨贺之对李当的献策，也不知李当拿杨贺之、杨周之下狱，如是知道，怕会给李当一个大大的表彰。

刺史府的议事厅中，今年不到四十岁的桓蒙，坐在主位。

东西两侧，各有十余张独榻。

榻上坐的都有人。

桓蒙纶巾大衫，衫上的襟带没有系，两襟敞开，露出贴身内衣。

从头到袜，由内到外，他一身上下的衣物都是白色。

此时，他双手敛袖，放在跪坐的膝上，坐姿既不严谨，也不散漫，从容顾盼，目生亮光，颔下的胡须增添数分威武，一副晏然而自信的仪态。

两列独榻上的坐客，长者已近花甲，少者弱冠而已，大多数的年岁则与桓蒙相仿，三四十岁。

桓蒙正在听坐中的一个士人讲话。

这人名叫袁子乔，出自陈郡袁氏，是桓蒙军府的司马。

桓蒙现任的官衔有安西将军、持节、都督荆司雍益梁宁六州诸军事、荆州刺史，领护南蛮校尉这几个，其中，除了持节以外，别的都是可以自辟属僚的。

计有将军府、都督府、刺史府、校尉府，四府之多。四府之中，名入吏簿的大小僚佐何止三二百之数，而在这么多的官吏中，最得桓蒙信任的，就是袁子乔。

论起关系，袁子乔与桓蒙是相识已久。

七年前，桓蒙以辅国将军出镇金城时，就辟了袁子乔为辅国将军司马。之后，袁子乔转任朝中，数年后，桓蒙升迁为都督青、徐、兖三州军事、徐州刺史，镇京口，把时已在朝中任尚书郎的袁子乔再次辟为司马。去年，因何氏之荐，桓蒙接任安西将军、荆州刺史等职，镇江陵，第三次辟用袁子乔出任司马。

袁子乔三十多岁，模样称不上英俊，但也不丑，他头裹菱角巾，著一件青色的大衫，手捉羽扇，时而看向桓蒙，时而环视堂中榻上的士吏们，侃侃说道：“王逸之风闻将军有意伐蜀，因赍信来，言有从将军入蜀之意。诸君，一叶之落，可知天下之秋！王逸之，族为冠姓，身具高名，而一闻将军伐蜀，不胜雀跃之喜！由此足可见，将军伐蜀此事，合乎士心民情！

“兵所贵者，神速也！将军请求伐蜀的上表，奉到朝中，已有十日，至今不见有回复下达。定西那边的消息都已经送过来了！征虏的使臣说得清楚，征虏将军莘公，已提步骑精锐万余南下，不日即抵秦州。当此之际，朝廷的旨意，在下以为，完全无需再等了！”

他对桓蒙说道，“将军请尽早下令，最好明、后两日，我军就开拔西进！”

一个四十来岁的士人不以为然，说道：“国之大事，在祀与戎。伐蜀，是国家的大事。无有朝廷旨意，怎可擅自兴兵？胜则罢了，倘使失利，又或北虏趁机犯我荆州，朝廷必有追责！到的那个时候，……”问袁子乔，“袁羊，卿替将军顶罪么？”