一大早，杜亚、麴球、北宫越等人就出城，渡河到东岸，等候莘迩引部到来。

弱水由东向西，经建康、酒泉，折往北流，穿过大漠，在居延泽南约百十里的地方，一分为二，形成一个“丫”字状，由一条河变成了两条河。

两条河，一往西北、一往东北，最终都汇入居延泽中。

西海县的位置便处在这两条分流的河间，较为靠近东河。

南为弱水分流处，东西临河，南是居延泽，四面环水，此县可称得上一句“易守难攻”。

也正是因为有如此优良的地理环境，西海郡才能以一县之地，万余之民，三千兵马，一直牢牢地钉在此处，充当抵御漠北游牧民族南掠的桥头堡。

快到中午，初秋和淡的阳光下，先是远见尘土飞扬，继而，望到红、黑、黄、蓝等各色的军旗，不多时，迤逦而来的数千步、骑军士，以及运输辎重的民夫队伍，跃入等候诸人的眼帘。

杜亚说道：“督君和氾府君到了。将军、护军，咱们迎上去吧？”

北宫越早年在陇地东南从军，陇东南向来是麴家镇守的，北宫越算是麴硕的旧将。他很尊重麴球，待杜亚驭牛车当先，率郡吏领头往迎之后，虽是他的官职比麴球高，仍是请麴球先行。

麴球并不以出身自傲，把住他的胳臂，笑道：“将军与我客气甚么？走，咱俩一起。”

两人策马，带着兰宝掌、乞大力、秃连樊、张龟、元光和麴球帐下的长史宋盖、校尉邴播、骑将屈男虎与屈男见日父子，并北宫越军中的中高级君吏等跟从杜亚车后，迎上前去。

莘迩得哨骑报告，知了杜亚等人相迎，一点也不拿大，亦不带太多随骑，主动驰出中军，来与众人相见。

与杜亚寒暄罢了，莘迩一眼瞧到北宫越，见他吊着左臂，问道：“将军受伤了么？”

北宫越的左臂上缠着绷带，吊在脖上。

他答道：“抓那个北虏‘大人’时，末将不慎，扭到了肩膀。一点小伤，无足挂齿。”

北宫越今年三十四岁，长七尺余，体格健壮，虽是戎人，没有辫发，如唐人也似，扎了个发髻，裹黑帻巾，回答莘迩问话的时候，他声音响亮，唐话说得流利地道，且说的不是陇地方言，而是官话。

莘迩了然，知那个柔然大人必是被北宫越於马上所擒的了，大约苦战之余，北宫越肌肉疲惫，因此侧转之间，扭到了肩部的肌肉。知他没有大碍，也就放下了心。那柔然大人说柔然此次有两万余骑来侵，将会是一场恶战，北宫越是三郡中头一名的猛将，来日战中不可或缺。

杜亚和莘迩见过礼，与氾丹叙话。

氾丹看到莘迩就生气，不愿与他共处，没在中军，是从后边赶过来的。

氾丹不乐意与莘迩多话，莘迩找他说话。

与北宫越、麴球等见过后，莘迩笑对氾丹说道：“氾府君，你还没与麴护军见过吧？来，来，你请过来，我给你介绍一下。”

氾丹没好气地说道：“不劳督君介绍，我与麴护军早就相识了。”

氾、麴齐名，同为一等阀族，族中的子弟大多互相认识。

氾丹不但与麴球认识，与麴球的长史宋盖也相熟。三人见过。麴球笑道：“上次与府君相见，还是在王都。许久没有再聆听过府君精微的玄谈，球，颇自觉日渐粗鄙。”

氾丹瞥了眼莘迩，说道：“莘督君近月声誉远振，我在酒泉都常闻督君的大名。较以督君，我自愧不如。女生，你与督君近在咫尺，可以多请教请教督君。”

“女生”，是麴球的小字。

民间迷信，以为小孩阴气重，容易被鬼上身，导致危险，便有给男孩子取女名之举，意在故布玄机，迷惑鬼怪，使其找不到迷惑的对象。麴球的两个兄长都早夭，他的父母希望他能够平安长大，故给他起了这么个小名。

莘迩笑吟吟地说道：“人有尺短，亦有寸长，谈玄论道，我固不及氾府君。”

杜亚闻得此言，呆了一呆，心道：“‘尺短’、’‘寸长’？督君这话是夸老氾，还是损老氾呢？是在说老氾的玄谈功夫，只是‘寸长’而已么？”

上回莘迩来西海巡视军事的时候，杜亚就觉得莘迩与他初次见时有所不同。

初次见时，莘迩给他的印象，没有棱角，也无风流之态，默默然的，很普通的一个人。

上次相见，通过莘迩对某些城防措施的意见，他感到了莘迩的果断，看到了缜密；这回见面，只从莘迩与麴球、氾丹等交谈时言行自若的外表观感来说，又比上次更进一步。

杜亚不觉想道：“与督君三次见面，督君三次不同。庄子云骐骥‘—日而驰千里’。一日千里者，督君是欤？”略收起了初见莘迩时的那份轻视。