刘表遣使北上的同时，张绣也是抢在曹操抵达之前赶回了宛城。

回到宛城后，张绣立即召见了胡车儿并询问起来：“胡车儿，曹军现在抵达何处了？”

胡车儿随即答话道：“主公，曹军已经攻破西鄂县和博望县正在向宛城进军，西鄂守将田界和博望守将聂理双双阵亡了！”

听到这话，张绣很是紧张的向身边的贾诩问计道：“文和，曹军来势汹汹，吾该当如何？”

“主公勿优！曹军出动那王镇西的兵马自然也会出动，我们只需坚守宛城十五日，曹军必退。”

“好，就依文和所言！”

随后，张绣立即调集麾下的三万精锐兵马加固起了宛城的城防。

至于西鄂、博望和稚县的兵马都是张绣遣将在当地招募的郡兵。

再说曹操取下博望和西鄂后，他又派乐进前去夺下了堵阳县。

至此，曹操在南阳郡的势力连成了一片。

待曹操得知乐进拿下堵阳县后，他这才举兵杀向了宛城。

当曹操率部杀至宛城后，他看到宛城的城防时顿时感慨的说道：“宛城竟如此坚固，看来要打下宛城需要多费一点功夫了，要是张绣能够直接归降该多好啊！”

听到曹操的感慨，程昱进言道：“主公，区区张绣见了我军兵威只怕会改变主意向主公请降。”

“但愿如此吧！”

而后，曹操立即让大军在城外下寨。

翌日。

曹操率军列阵之后，他立即对身边的程昱说道：“程昱，你再替我上前劝降，宛城城坚再辅以张绣的西凉兵，强攻必定死伤惨重，若能兵不血刃自然是最好，若张绣冥顽不灵，吾再下令攻城也不迟，对了，吾之前答应张绣的条件依然不变。”

程昱得令后当即纵马而出并大声的喊道：“张将军你听着，曹司空感念汝是英才，只要你开城请降，曹司空依然会重用于你，若张将军冥顽不灵要与朝廷大军对抗，曹司空便只能忍痛割爱强攻宛城了。”

听到程昱的喊话后，张绣立即向身边的贾诩询问道：“文和，这曹操还真是舍得下血本啊！你说我若真的开城会怎样？”

“主公不可！宛城乃南阳郡的核心，如今南阳郡的势力是错综复杂，我们应当坚守宛城再静观其变。”

见贾诩有些紧张，张绣连忙回道：“文和，我就是随口说说，你不必当真。”

“主公，如今南阳郡是各方势力争夺的对象，我们占据宛城便是最大的依仗，还请主公谨记，若丢失了宛城，那我军便会任人宰割，我军只有占据宛城才能左右逢源保全性命。”

听到这里后，张绣很是郑重的答应了下来。

这时，程昱见城内一直没有回话，他顿时再次喊道：“张将军考虑清楚了吗？”

张绣听后立即回道：“请大人回去告诉曹司空，要想取宛城就拿真本事来取吧！”

程昱一听顿时哼了一声便回去向曹操复命了。

曹操得知张绣不愿归降，他顿时无奈的叹息了一声然后让麾下大军开始攻城了。

张绣见曹军袭来，他立即率部迎战了起来。

激战数日后，曹操拿宛城没有一点办法，毕竟张绣麾下的西凉军也是不弱于曹军的精锐。

无奈之下，曹操只得下令暂时休兵。

这个时候，刘表的求援信终于送到了长安的王凯手上。