刘琮强忍悲伤，回道：“父亲放心，我昨日便已派兵船将母亲、弟妹送往新野。”

得知妻、子已安全脱离险境，刘表长舒一口气，心中再无牵挂，徐徐合上双眼。

看着父亲咽下最后一口气，刘琮伏于床前，既悲伤又无助。

他一直以来都不服兄长刘琦，然而不可否认的是，刘琦才是荆州名义上的继承人，他是靠后母蔡氏、妻舅蔡瑁、外兄张允等人的帮扶，才得以与刘琦竞争。

刘琦作为继承人，很早就开始参与荆州政务，相比之下，刘琮更多的是躲在刘表的羽翼下，如今为他遮风挡雨的父亲撒手人寰，刘琮心中满是彷徨。

当年荆州大军攻陷临湘，伪长沙太守张怿按罪当死，刘表为人宽厚，免其一死，但也没有放过他，而是将他关入襄阳地牢。

张怿的凄惨遭遇，一时间成为襄阳士民茶余饭后的谈资，刘琮自然也没少参与，甚至出于好奇，还曾入地牢探视张怿。

那是他第一次踏足地牢，里面环境之恶劣，简直超乎想象，以至于时隔多年，仍记忆深刻。

刘琮现在的处境，与当初张怿在长沙时的情况何其相似？他绝不想落得和张怿一样被囚地牢的下场，当然，他更不想死。

可想要击退刘景，保住荆州，简直比登天还难。这两天襄阳动荡不安，人心涣散，军民争相出逃，这让刘琮清醒的意识到，据城抵抗，绝不会有好结果。

此刻刘琮忽然羡慕起被他送走的诸弟……

“刘荆州欲将荆州托付于将军，将军为何拒绝？”关羽与张飞一直候在外面，当二人得知刘表有意让位，却被刘备拒绝，不由大感不解，二人憋了一路，直到回到住地，才开口相问。

正所谓瘦死的骆驼比马大，荆州虽形势危急，核心之地南郡诸县尽皆沦陷，仅剩襄阳一座孤城，但章陵、南阳、江夏三郡犹在掌握之中，足以为立身根本。

只要击退刘景，三郡必定归心，届时据荆北之地，收汉沔之众，南讨刘景，北伐曹操，何愁功业不成？二人实在想不通刘备有什么理由拒绝。

刘备摇了摇头，要说对荆州不动心，就有些自欺欺人了，他非不愿，实不能也。

荆州的情况，与当年的徐州截然不同，当年徐州面对的是曹操、袁术等外部强大诸侯的觊觎，徐州危在旦夕，陶谦及徐州士民根本没有选择，只能推举刘备上位，保卫州郡，抵御外敌。

而荆州说白了，乃是内部斗争，刘景作为荆州冠冕、楚国之望，荆北士民大多并不排斥，反而乐见其成，如今襄阳上下，暗中与刘景交通者不知凡几。

刘备如果不知深浅，冒然接管荆州，怕是刘景到来之日，便是襄阳开城投降之时。

不久，有人来报，刘表薨了。