刘景去年虽全歼了其麾下数万精锐，实则天灾才是主因，刘景少年得志，可终究根基略浅，或能在荆南称王称霸，短期内却绝无跨江北上的实力。

事实证明，他低估了刘景，仅仅一年时间，刘景实力就已经强大到足以支撑双线作战，并且全都强势取得胜利。

这意味着什么？这意味着刘景已经有了与其争夺荆州的实力，刘表岂能不感到寒心？

“刘景……”刘表于堂下来回踱步，静静思考对策。

“将军……”主簿蒯良徐步走入室中，轻声唤道。

“何事？”刘表皱眉道。

蒯良回道：“左将军刘玄德使者来了，欲求见将军……”

“刘玄德？”刘表先是一愣，继而喜上眉梢，连连道：“速速有请、速速有请……”

去年刘备为曹操所破，败走徐州，投奔河北。后袁绍与曹操相拒于官渡，刘备奉袁绍之命，南下汝南，联合黄巾刘辟、龚都等人，袭扰曹操后方。

期间刘备曾写信给刘表，邀其派兵北上，讨伐“国贼”曹操，不过那时刘表刚刚丧师数万，自保尚且勉强，哪有余力北上。

刘表虽未答应刘备的请求，但双方一直保持着书信往来。刘表有意将刘备收为己用，而刘备也将荆州视为后路，双方各有所需。自去年十月袁绍败于官渡，双方联系更加紧密。而今刘备遣使诣襄阳，定是欲投荆州。

不一刻，两名高冠博带，雍容风雅的文士随蒯良进来，齐齐向刘表拜道：“左将军从事中郎孙乾（糜竺），拜见刘荆州。”

“不必多礼。”刘表脸上笑意盈盈，不复沉郁，其径直来到孙乾面前，说道：“足下就是北海孙公祐？久闻足下高名。”

孙乾乃青州北海国名士，得大儒郑玄赏识，亦为袁绍礼重，刘表身在襄阳，亦有所耳闻。

孙乾躬身道：“不意刘荆州竟知在下薄名……”

“公祐何必谦虚。”刘表失笑道，随后目光转向糜竺，糜竺仪表出众，举止雍容，风仪之佳，还在孙乾之上。不过刘表对他的态度，却远不及孙乾热情。

刘表乃是宗室长者，海内名士，根本瞧不上豪族出身，祖世货殖的糜竺。

刘表邀孙乾、糜竺二人入座，并让主簿蒯良、別驾刘先、治中庞季等人作陪。

孙乾正襟肃容，开口言道：“过去一年，左将军于汝南、颍川之间，战曹仁，斩蔡阳，屡挫曹军。奈何袁将军败后，左将军独木难支，近日曹操亲率数万大军来袭，左将军部众不过数千，且半为黄巾，力战不敌，不得不退入南阳，以避锋芒。”

“哦？”刘表道：“刘玄德已至南阳？孤当郊迎……”由于南阳宛城以北，皆已为曹操占领，是以他并不知情。去年刘备投奔河北，袁绍出邺城二百里相迎，刘表自然也不能落后于人。

随后刘表与孙乾言及袁绍大败，曹操得志，叹息不已。

孙乾道：“方今汉室陵迟，曹操专制朝权，威福由己，历观史籍，如曹操者，莫不为国家大患。左将军与荆州，皆为宗室肺腑，当戮力同心，共讨国贼，以宁社稷。”

刘表拍案叹道：“孤昔日未能察觉曹操豺狼野心，以致国家落入其手，为其所挟，悔之不及！可恨荆南先后张羡，后有刘景，不顾国家，屡兴叛乱，掣肘于内，令孤难以举兵北上。否则孤与袁本初、刘玄德并力讨贼，何愁曹操不除，社稷难兴？”