刘景颔首笑道：“南下途中，闻宏超仅以数百兵，潜出地道逆袭，几败交州军，我才知张津外强中干，不足为惧。”

蔡升主动请战道：“我同交州军交战日久，熟知其虚实，决战时，刘君不妨用我为先登，我必斩下张津之首，献于刘君。”

刘景含笑道：“此战自少不了宏超之力。”

蔡升正要再开口，忽然看到一个头戴赤帻繁冠，身着精美衣甲，满脸湖海豪气的人向他走来。蔡升双目不由一凝，来人赫然便是甘宁甘兴霸，当年他以剑术称雄长沙，从无敌手，自以为凭此剑术，足可纵横天下，谁知一出长沙，就惨败于甘宁之手，这是他平生首次、也是唯一一次败绩，令他至今难以释怀。

他回到长沙，听取了甘宁的建议，弃剑，转习刀矛，武艺日益精进，如今已是与褚方、韩广并驾齐驱的猛将，因此再次见到甘宁，心中不免升起较量之心。

当然，蔡升早已褪去当年好勇斗狠的市井游侠习气，相比于单打独斗，他现在更倾向于沙场建功。

甘宁抱拳道：“蔡兄，别来无恙？”看着英姿挺特，意气飞扬的蔡升，甘宁眼里满是羡慕。

论武，蔡升不及他，论文，两人更是不可同日而语，可四载过去，他在南阳蹉跎岁月，蔡升却随刘景崛起于荆南，北破刘表，南御张津，隐然楚国名将矣。

两人际遇差别如此之大，只因刘景这位“伯乐”，昔周勃织薄、樊哙屠狗、灌婴贩缯、娄敬挽车，其等本是微贱之人、凡庸之徒，一遇高祖刘邦，立刻青云直上，封侯拜将，成就功业。所幸甘宁虽迟一步，为时未晚。

“甘兄……”蔡升抱拳回礼道。“刘君素重甘兄之才，常言：‘甘兴霸文武兼资，实乃天下一等一的豪杰，刘景升以凡人畜之，异日必为天下所笑。’今甘兄来投，刘君必委以重任。”

甘宁笑道：“刘君以伏波喻宁，宁虽驽钝，亦希慕古人。刘君恢廓大略，同符高、世，素有兴复汉室之心、澄清四海之志，宁日后自当竭尽所能，为刘君扫除群凶，清复天下，重振社稷。”

“恢廓大略，同符高、世？”刘景不禁瞥了甘宁一眼，这句话出自《东观汉记》《马援传》。当年马援作为隗嚣使者，入京觐见光武帝，不仅留下“当今之世，非但君择臣，臣亦择君。”亦留下“今见陛下恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也。”

由于当时刘秀已经称帝，天下亦平复大半，马援称其同符高祖，并没有什么问题。而刘景现在仅为一郡太守，甘宁却说他同符高祖、世祖，这就僭越了。

这话应也不是，驳也不是，刘景只得故作不闻，岔开话题，随后在褚方的引领下进入营垒。

不久，刘景在军中大帐内召集麾下众将，计有桓彝、诸葛亮、徐庶、赖恭、于征、刘宗、刘承、陈进、黄武、刘亮、褚方、蔡升、马周、韩广、阿仆、单日磾、区雄、区胜、甘宁、冯习、高翔、霍笃、霍峻、魏延等二十余人。

刘景正是靠着这些人，才得以控制数万水步大军。