天启皇帝虽然不在京师，天启三年的会试，依旧由吏部主持，在京师照常举行，朱由校在南京都在忙于处置各种政务、阴谋，也不知道详细的情况。

只是在回京的路上听王朝辅说，自朝廷推行西南新政以后，会试中南北学子的竞争一年比一年激烈。

会试结束不到一月，京中还在筹备等天启皇帝回去以后的殿试，从这次会试及第的学子们中角逐出金榜名录。

会试刚过，殿试还没开始，参加八月份天启三年乡试的江南学子们，就已经三三两两的聚齐到一起，赶路赴京。

特殊情况特殊办事，也是为拉拢这新一批的士子人心。

朱由校特下恩旨，令地方官府为进京赶考和自京返乡的各地学子们，额外安排出一条官道，并且为一些盘缠不足的士子提供食宿安排。

在官道的两旁及路口交叉处，要设置官府的哨台，沿途保护士子们的安全，一旦考学士子赴京或归乡中出了什么事，都要拿地方官员试问。

这道恩旨一下，新科士子人心归附，官员们反倒难受了，就连地方驻军也被调动，沿途设卡。

还有的人更是绝，得了兵部的许可，直接动用驻军开始地毯式清剿贼匪老巢，还有历年的逃兵，也都一并遭到清算与核查。

朱由校走到哪里，哪里就是一片的安靖景象。

大军返程的路上，也常能见到三三两两的来往士子。

连朱由校也不得不感慨，无论其他人怎么宣扬，这天底下，想要做官的人到底是不在少数，老百姓可能很容易受到蛊惑，可他们不是傻子。

......

山东，济宁，穿城官道两侧。

五六名进京参加今年八月乡试的士子在此相聚，各见面后，都是拱手作揖，做足了汉家礼仪。

“真所谓一见如故，在下陈明遇，绍兴府拨贡北直隶永平府，应顺天府乡试赴京。”

“在下姓冯，名敦厚，祖籍嘉兴，国子监生。”

两人拱手，彼此道了失敬，方携手共进，走在官府专为士子南北往来准备的官道上，看着往来的各地学子俱都言笑开怀，也是大为感慨。

“敦厚兄，而今世道不同了，朝廷重视科举，当今皇帝敢破祖制，为民造福！我等可算是有了出头之日！”

“来年殿试，你我二人，可都要金榜题名才是！”

陈明遇说着，粗喘口气。

这南北往来赶考的事，对他一个常年居家苦读的士子来说，实在是件辛苦的事。

和他一样，同行的这批士子，身材都不怎么壮实。

冯敦厚深以为然，觉得肚子饿了，便就转身取出一个白馍交给他，然后自己也拿了一个，边啃边道：

“你们还记得两年前曾大骂阉党当权，民不聊生的那位路振飞吗？”

他吊了半刻胃口，见众人纷纷侧目，才是冷笑说道：

“他去西南讲学不满三载，居然提前补缺，到南京新设的参赞机务院担任枢密阁知事官了！”

“据说路振飞如今在军机大臣王公门下做事，可谓风光无限啊…”

冯敦厚这语气，多少含着些许的嫉妒和不甘，话中王公，自然就是盛传不拉帮，不结党，深深为皇帝倚重的王在晋。

王在晋先奉旨清查北直隶仓储，又奉旨在北直隶皇庄推广番薯，如今更是得了天启皇帝的首肯，留在南京任参赞机务院总理大臣。

皇帝对其的信任，由此可见一斑。

“这有什么奇怪！”

周围五六个人，都是儒生装束，拿着随身携带的各种吃食，边走边吃，有人直接喊道：

“当今皇帝将南直隶分为金陵、江北二省，在南京增设参赞机务院，由王公担任总领大臣，天下没有人不服！”

另外一人点头，也道：

“南京改制，一大批南京旧官儿没了官位，参赞机务院和两省官员稀缺，自然要从西南讲学的人中择优补缺。”