天启二年的壬戌科殿试，就要开始了。

最近几日，各地的贡生们都赶到京师各处下榻，提前商讨此番殿试的策问题目。

国家之政、帝王之心，还有古今礼仪，这些高频考点，都是贡生们争论的焦点。

自然，最近朝堂上发生的事情，也是影响题目的一个原因。

东林党宣扬权阉魏忠贤蒙蔽圣听，起门下党羽阉党，在朝中拉帮结派，排挤清流人士。

前有杨涟、高攀龙，后有叶向高、魏大中，如今的朝政，可谓是黑暗到了极点。

相比之下，帝王之心的考题，基本不太可能。

这个时候去问帝王之心，难道不心虚吗？

帝王之心，就是阉党之心！

贡生中有许多自诩清正者，却也不乏如顾秉谦那样，为了往上爬或展露才能而不择手段的。

提早到来的各地贡生们，准备充分，正在京师各处下榻处争论不休。

常州府宜兴县张渚镇，也传出激烈的争吵。

一名老者手中拿着《大学》，望向院中背着行囊，欲要离家出走的青年，眼中流露出不可置信：

“你…就那么想走？”

“追随阉党做事，就能让你一展才学、报复了？”

“爹——”

青年向前的脚步一顿，随即眼中升起一抹决绝。

他名为卢象升，字建斗，今年刚满二十二岁，正是血气方刚，浑身散发着想要报国的铮铮热血。

最近几日，这样的争论，他与其父亲进行了不下十余次，每回换来的，都是父子冷战。

直至今日，算好时间的卢象升发觉，若是再不赶快赶路，就要赶不上时间，这才赶了一个大早，想要避开思想陈旧的老父，悄悄出门赴京参加殿试。

知子莫若父，卢象升没有想到，他的父亲早就等在院中了。

“世人常说阉党蒙蔽圣听，此番主考更是魏广微这等阉党，录用此批进士，就相当于为阉党做事，向权阉低头。”

“孩儿看不然！”

“万里江山都是陛下的，我去哪里，脚上踏着的，都是大明的国土，这是殿试，是陛下亲自选贤任能！”

“孩儿若录入进士，这才叫光宗耀祖，就是权阉，也是为当今陛下做事，岂有为权阉爪牙之说？”

“父亲，您多虑了。”

“这些话，不过是朝廷党争失利者编排的幌子罢了，阉党是否真如这般黑暗，孩儿还要去亲眼看看！”

老者闻言，悠悠叹了口气，一时语塞。

夏日炎炎，院中槐树上的老鸦正兴奋地叫着春，老者靠在树上，却引得老鸦惊叫飞走，震落几片树叶。

卢象升上前去扶，这一回，却被老者愤然甩开，狠狠地向他瞪过来。

卢象升的手停在半空，眼中瞳孔骤然放大，觉得自己胸口猛然一恸，仿佛被三尺寒冰铸成的利刃，穿刺而过。

自幼以来，深得其父谆谆教导，再加上卢象升勤学有为，虽然没有神童之资，却也能时常展露出非比常人的见解。

他料得此番入京参加殿试，会引老父反对，却没成想会是今日这般父子决裂的后果。

一时之间，卢象升长久以来坚定的报国之心，猛然撼动一颤。

“建斗…”老者两字出口，胸口一疼，道：

“主考官魏广微，可是害死清流名臣魏大中的主要指使啊，你真要去？”

卢象升一怔，思量片刻，仍握拳道：

“要去。”

老者闻言，眼中几乎含泪，无助地坐在槐树下，喃喃道：