天启元年，当时的沈阳守将贺世贤轻敌冒进，陷入后金兵重围，战死于郊外。

在那以后，朝廷围绕放弃辽沈与修建宁锦防线的问题上，几经商讨，最后由朱由校钦定，采纳了辽东经略熊廷弼和辽东巡抚洪承畴的联奏。

明朝不惜动用大量人力物资也要继续守住辽沈平原，再加上毛文龙在皮岛不断登岸偷袭，这导致努尔哈赤进退两难。

沈阳城桓几经修缮、废弃，到如今，坚固早不比曾经。

围绕着沈阳，后金与大明，已进行了一年多的鏖战，此处守将也先后更换几批。

后金果如熊廷弼所料，于孟春之时再次兴兵，大举南下。

努尔哈赤自皮岛回来后，即在赫图阿拉征募军队，亲率六万八旗，号称十五万大军，兴师动众，渡过浑河。

此时的沈阳守将，为朱由校数次谕旨，强行调来的宁远兵备佥事袁崇焕。

此刻，袁崇焕身披铠甲，立于城关之上，注视着扔下一片尸体惶然退去的奴兵，静静将染血的雁翅刀收回鞘内。

“兵备，这是奴兵第三次退了。”

“这回他们倒是没有派骑兵来顶着炮火收拢死奴尸身了。”袁崇焕动也没动，轻“哼”一声，道：

“据你估算，沈阳还可再守几日？”

因其父祖承训荫福，祖大寿今年得授世职，以游击将军职，为袁崇焕手下将领之一。

说起来，他这个起步就比大部分军将高了一大截。

祖大寿自忖临阵经验不足，也纳闷兵备为什么会问自己，但还是一五一十地回答：

“禀兵备，奴兵攻城，无非是藏于盾车之后，搭云梯与我军登城刃战，而我所依仗，不过是凭城坚守，矢石放炮而已。”

话音刚落，忽闻轰然一声巨响，沈阳城头梁栋震颤，嘈声四起，一员辽将急匆匆前来：

“兵备，奴兵正以急兵攻东门！”

袁崇焕来不及回话，心中一凛，握着雁翅刀，亲自与祖大寿赶往东门。

待到了东门城楼，祖大寿极目四望，凝神道：

“奴兵装了铁皮车！”

所谓铁皮车，就是努尔哈赤在多年辽地攻城战斗中汲取经验自创的制胜法宝，以往盾车，经不住城上守军的大炮轰击，也只有掩护作用。

这铁皮车，体型比普通盾车大了数倍，以百斤铁铠包裹，又另设了空当，可以内藏甲兵。

以往攻城，铁皮车一到，几乎无往不利。

“兵备，我军西洋炮只可瞄向远处奴兵，城上兵士射箭投石、发射火器，也无法伤及铁皮车内鞑兵，这该如何是好？”

祖大寿看了半晌，即转头望向袁崇焕。

不出所料，现在的袁崇焕也是捏紧拳头，毫无办法，他有些后悔，当初从宁远出来，为什么不做足准备。

这时，一名辽将跑来，道：

“禀兵备，奴兵乘铁皮车到了城下，已有数百人汇集城下，动工掘土，要挖出一条进城通路！”

“孟春时节，土质稀松，只怕不出两日，就要被奴兵掘出一条通路，兵备——”祖大寿厉声道：

“下令吧，与其坐等奴兵攻入城中，还不如收拾军民，冲出城去，我等誓与沈阳共存亡！”

语落，众多辽将全都望向城头袁崇焕，却见后者举目望天，怅然叹道：

“这难道是天助建虏，要亡我大明！？”