公元821年的“长庆会盟”（唐穆宗长庆元年），标志着两国关系的最后一个高点。之后842年（唐武宗会昌二年），吐蕃内政外交彻底崩盘，吐蕃王朝灭亡，再无唐蕃关系可言。

这条绵延二百余年的曲线，波动之剧烈，持续时间之长，在中国古代王朝与少数民族政权的关系史上极为罕见，以至唐庭上下皆以“边患莫大于吐蕃”为论。

首先需要申明一点，两国百年的关系史是不可能用一句话简单描述的，这是一曲和缓与紧张反复出现的乐章。

在这个乐章里，强与弱不但相对，而且是个不断转换的变量，没有谁一直强或一直弱。

要知道，在唐蕃交往的二百年里，有纪录可查的战事多达197次，边境摩擦无以计数，如果某一方持续积弱，早就亡国灭种了。

因此，不要拿某一场或某几场战例出来说事儿，一战胜败、一城得失都不足以左右国战的走势。

就比如，763年（唐代宗广德元年）吐蕃曾攻入长安，但之后数十年却再也无力染指关中，并不是吐蕃军力变弱了，而是唐朝以泾源（甘肃泾川县）为节点，构筑更严密的防御体系，并将最有战斗力的朔方军调至西部防守陇山（六盘山）。

刚才提及德宗朝“平凉劫盟”爆发后，两国关系全面进入冰冻期。

在此期间，德宗接受了李泌“北和回纥、西联大食、南通南诏”的连横之策，在东亚构建了一个“反吐蕃联盟”，史称“贞元之盟”[2]。

应该说“贞元之盟”起到了很好的效果，回纥（后改称回鹘）在与唐朝结盟后，同吐蕃在天山南北爆发了多次血腥的战争，极大消耗了吐蕃的军力。

794年6月（唐德宗贞元十年）南诏国也与唐朝重归盟好，并与吐蕃兵戎相见。面对南诏国的背离，吐蕃朝廷极为愤怒，称南诏为“两头蛮”，以斥其“首鼠两端”[3]。

身在多国围攻之中，吐蕃也有点招架不住，吐蕃赞普赤德松赞开始谋求同唐朝缓和关系，以便集中军力同回鹘死磕。

德宗贞元十九年（公元803年）五月，吐蕃首先向唐朝伸出了橄榄枝，吐蕃使臣论颊热入贡长安，商讨和谈会盟之事。

这次，德宗没有执行他著名的对蕃“三不政策”（不许入境、不接盟书、不见使臣），不但接待了蕃使，还在六月遣右龙武大将军薛抷还使吐蕃。

这次十七年间的首次互访，意味着两国冰冻期的结束。

德宗态度的转变，有可能基于上年唐军在维州（四川理县）大胜吐蕃，生擒了吐蕃内大相兼东鄙五道节度大使论莽热[4]。这让他觉得，有底气开始和吐蕃恢复接触。

两国之间的关系，就是这么充满悖论，有时“接触反倒需要更多勇气，而封锁却源于怯懦”。这种情况，直到今天依旧反复出现。

贞元二十一年（805年）德宗李适驾崩，长子李诵继位，是为唐顺宗，改国号“永贞”。但顺宗李诵只干了八个月皇帝，便禅位其子李纯，自己做了太上皇。

李纯便是我们的主角，唐朝第十一位皇帝——唐宪宗，年号“元和”。