在接下来的整个冬天，白清更是每日给他炖些补气血的汤。

一个冬天下来，沈竹没受一点寒，反倒又长高了些。

他和白清也变得越发好看，尽显仙人之姿。

第二年。

沈竹接连过了县试、府试、院试，成了秀才。

他拿了三个头名，得入府学。

沈竹带着白清去府城前，带上酒肉，拜访了李老秀才。

二人正月里来拜过年，后面的一些节日更是一个没落下。

李老秀才和老秀才娘子心里十分熨帖，都很喜欢沈竹和白清。

得知沈竹得入府学，李老秀才给他老友写了一封信，让沈竹带去府学。

他老友正是府学里的先生。

李老秀才在信里托老友照顾沈竹，并要严厉鞭策他好好读书，不得松懈。

沈竹收好信，拜别了李老秀才。

第二日，他便与白清前往府城。

二人到府城后，租了一间小院。

又一年，沈竹过了乡试，即秋闱，拿了头名，为解元。

再一年，沈竹过了会试，即春闱。

于殿试中，沈竹得中状元。

放榜当日——

他与榜眼、探花，三人同行，跨马游街。

前有鸣锣开道。

少年一身绯色状元服，脚跨金鞍红鬃马，身姿清瘦挺拔，眉目清朗，宛若仙人。

街上男女老少皆忍不住感叹。

“好一个俊秀的状元郎！”

有胆大的少女向他投掷香囊。

沈竹目不斜视，任由那香囊砸在身上，再落到地上。

游街后。

沈竹回到他与白清买下的小院。

正是黄昏时分。

天边红霞似火。

白清准备好酒菜，正坐在桌前等他。

见少年进来，她眉梢微挑，缓缓勾唇。

沈竹一步一步朝她走近，喉结滚动，眸光柔和。

“娘子，可还记得？”

不等白清回话，他勾着唇，再次开口。

“我已金榜题名。”