这几天，大榆树村的张小虎可是高兴的不得了，因为他终于能够和其他小伙伴一样到向往已久的学堂里念书了。

张小虎家原本不在汤山庄，他爷爷活着的时候，家里有上百亩好田，一家人几年的辛苦劳作，慢慢的积攒下一份还算殷实的家底儿，张老汉也靠着自己的勤劳给儿子成了亲娶了媳妇儿，儿媳妇儿转过年又给老张家生了个孙子，一家人的日子过的倒也其乐融融。

可是好事不长，老张家引来了当地一个恶棍觊觎。知道张老汉一家不识字，这恶棍伙同他人骗光了张老汉的家产，张老汉气不过去告官，谁知那地方官已经被恶霸收买，不仅不为他做主，反赖他诬告好人结果被一顿毒打卧床不起，很快撒手西去，临死前嘱咐儿子，儿媳一定要让小虎读书识字。

儿子儿媳在老家住不下去，辗转来到汤山庄成为一名庄客，在这大榆树村住了下来，租种了二十亩地，每天辛苦在地里刨食，几年下来也只是勉强果腹，哪里还有钱供小虎上学。小虎眼见着已经八岁了，也只是在村里学堂的窗户下偷偷听教书先生讲过几次学，却一天学堂也没上过，小虎爹心里念着死去的父亲的遗言，想着自己背负的仇恨伸张无门，急得是干着急却没办法，身子骨也是一天不如一天。

小虎这孩子虽然年纪不大，但是打小聪明懂事，肯吃苦。平时在家总是主动帮着爹娘干活，闲暇时间就去找隔壁的山子哥哥家里玩。山子哥哥家里有几本书，而且山子哥哥也识得一些字，他就央求山子哥哥教给他认字，很快他就认识了两百多个字，可是他不敢把这件事告诉爹爹，他知道家里根本供不起。

就在几天前，外出几个月的山子哥哥和陈爷爷突然回到了村里，爷俩衣着光鲜，跟村里那些衣衫破烂的庄稼汉形成了鲜明的对比。跟他们同来的还有两位先生和一些工匠。据说这都是皇帝陛下派来的人，要在这汤山庄建几座小学堂和一座大学堂。要让周围的幼童们都上的起学，都有书读。那座还在规划中的大学堂还要吸引更多的读书人来这里求学，研究学问。

至于要研究什么，小虎并不清楚，他只知道从山子哥哥回来的那天起，他的爹爹就知道了他识字的事儿，爹娘不仅没有生气，还乐呵呵的把他送到了村里的临时学堂，也就是原来村里的小学堂。等新的学堂建好后，所有学童都将到新学堂去读书。

小虎还从山子哥哥的嘴里得知，学堂不仅免费提供教材纸笔，每天中午还管饭，将来学堂结业后还能去上大学，成绩好的可以参加科举考试去当官，不想接着上的可以去学手艺，学堂帮着给找活儿干，挣工钱。

小虎的爹娘仿佛又看到了报仇的希望，在送小虎去上学的头天晚上，专门买了香烛，在张老汉的牌位前磕头祷告，祈求自己的爹可以保佑小虎。