汉建安三年十二月廿五。
冀州，甘陵国。
一柄长剑安静的横放在年轻人尊贵的膝上，即便经过洗刷，剑鞘上仍不可避免的留下了永久性的划痕，它本是东海产出的上等鲨皮所制，缀以珍珠碧玉，暗绣龙纹，像是一条蛇的身子。充当剑格的白玉已被磕破一角，美人老去，宝剑折锋，凡是见到这样的场景，谁都会忍不住心生叹息。
皇帝也不例外，他轻轻抽出一寸剑刃，剑光宛若月光秋水，从鞘中倾泻而出，即便剑刃上有几处缺口，也不改此剑的锋利。他叹息道：“确实是好剑，只惜铸它的良匠无名，再难觅到了。”
说着，他便将这柄伤痕累累的剑收回鞘中，随手抛给穆顺。
“淮南大胜，二袁已平其一，青州、幽州屡有进展，不日将捷报频传，兴复大功，将毕于一役，臣等谨为陛下贺。”侍中荀攸恭声说道。
“越是这个时候越不能掉以轻心。”皇帝面无表情的说道：“至少得等邺城、青州传来克复的消息，我军方可东进。尤其是邺城，此地在我军西面，一旦东讨南皮，邺城将成我背后之患。这个钉子一日不除，我军就一日不能放开手脚进攻南皮，而且渤海、青州还有不少袁绍部众，我军亦不便西进邺城、更不好北上拿下安平。如今卡在甘陵这个地方，倒是动弹不得了。”
“此战之关键，首在邺城。”荀攸轻声说道：“而邺城之得失，却要放眼整个冀州，不然单凭张辽等万余兵马也是巧妇难为。”
随着袁绍大败奔逃，一时间刘虞高歌猛进，不费吹灰之力就在当地豪强的响应下接连收复中山、博陵、赵等郡国，就连巨鹿、安平等地长官、豪强也在殿前羽林郎鲁肃的游说下纷纷向皇帝投来请罪表。只是冀州表面上是基本归附，实际在地方上仍由那些豪强故吏所把持，这个时候皇帝只要发出一个亲和的态度，冀州惶恐的人心立时就能镇静下去。
“冀州士人，我已征辟不少，但多是抵触吏治科的制度，不肯屈身奉诏。”皇帝有些不悦的说道：“吏治科自创办至今，荐举士人概是如此，已成定例。每年策试通过的士人，无论治民理政还是处理烦剧，都是卓有政绩，远比当初但闻贤名，便径给一官的效用要好。如今怎的就没有人明白这个道理？只顾自己的体面？”
吏治科创办的因由是给那些从关东荐举、征辟来的士人们熟悉关中朝廷的种种新政，好让他们提前适应，这样授官莅任时不至于手足无措。而且在吏治科教导的过程中，皇帝更可以通过这种方式施加自己的影响，并利用最后的考核来确定这些士人能否接受自己的新政，这也是一种筛选。
可是随着朝廷的威望越来越大、重新归于治下的州郡越来越多，大量的士人名士以各种方式征辟入朝，饶是有郡府将一批人策试任用，也仍是数量可观。而吏治科到底只是一个小建制，承担不了大规模的补课，王斌精力不济，出于别的因由，也迟早是不适合这个位置的。既无名士授课、又无足够威望的人坐镇，日后若是来了个名望卓著的宿儒，是还让他进去‘就读’么？
吏治科的问题逐渐暴露出来，在往日就颇有微词，这次到了冀州，更是让当地士人纷纷表示抵触。长此以往，不单冀州，就连天下其他地方的人心都很难平复。
“唯。”荀攸轻轻应了一声，不偏不倚的说道：“凡被征辟者无不有名在先、收徒在前，让彼等再做他人‘弟子’，以人情度之，也不难体谅。但就如荀仆射所奏，鉴于以往有士人被荐举入朝，不识民俗、不解政务，一朝任作异地守令，如此谈何治民？本朝吏治败坏，由此已久。”
论其治理民务，新上任的尚书仆射荀彧比荀攸要更有见解，他一到尚书台，便索引披阅了五年内的文书案牍，在很短的时间内就对朝廷的情况了然于心。不仅很快在尚书台站稳脚跟，而且还针对皇帝推行的新政提出了许多修改意见与个人看法，这其中虽然有些是站在豪强世家的立场，但也不乏一些有用的建议。
其中就有对吏治科的建议。
“荀文若的奏疏我看过，当时我也说，有此奏疏，他足以坐稳中台，令内外心服。”皇帝冲两人招了招手，一起走了出来，步入殿后一侧的园子里：“那份奏疏我也一直留在身边，一旦得空便拿来阅览，只等此战告终，我再与他长谈。他奏疏里说，吏治科用意虽好，但授人太众，又似与河东郡的荐举策试并行之制重复，有叠床架屋之嫌，我倒是觉得有几分道理。”
这时为了表现皇帝真的对荀彧奏疏的重视，穆顺不出一会就从箱箧里将其翻出来，小跑着追上，在皇帝的授意下奉给贾诩等人。
贾诩认真扫了几眼，这份奏疏与其说是荀彧个人对新政的看法，倒不如说是他背后所代表的关东士人对新政的意见。这实际上是一份用意隐晦的折中方案，最大程度上照顾到了豪强世家的利益，又不至于让皇帝的心血付之东流。但以贾诩对皇帝的了解，对方是绝不会选择走这条中间路线。
庑廊上走得急，短短千言的奏疏一时也没能看完，贾诩倒也不急，从容的将奏疏传给其他人，犹自说道：“陛下曾也说过，万事万物，绝非一成不变。为政者不能因循守旧，因地、因时制宜，方是长远之策。吏治科创办之初，却有显著效用，如今时移俗易，其弊端渐露、远大于利，又何尝不能一改呢？”
然而自己推行的政策、政绩，由自己去亲手改正，不是所有人都有这样的气魄，古往今来有太多改革者认为自己的政策完美无缺，从而故步自封，而很少有人不断的自我革新。
吏治科是皇帝最得意的几件政绩之一，在他心中的地位几乎不下于太学，以荀攸的想法，皇帝是很难亲手对其提出否定的。
他看着皇帝微皱的眉头，不禁想到，荀彧贸然提出这次的奏疏，会不会锋芒早露了？