昔年，他身为魏安定郡保塞匈奴大人时，部众数万，控弦之士万余，强盛一时。

但被魏故大司马曹真以利驱使，与鲜卑乞伏部共受魏平节制藏兵在萧关，逢大疫，族人去半。后与鲜卑乞伏部、秃发部叛出魏国，栖居在贺兰山之南，却又与从并州定襄郡迁徙而来的鲜卑拓跋部爆发并吞之战，族人再度锐减。

南匈奴左部刘豹来朔方郡后与鲜卑拓跋部争雄，他阴遣使结之，临阵倒戈归属刘豹。

虽然不再被鲜卑指使，但战事结束后，他部落的青壮仅剩下了三千余人。

意气日渐消沉不可避免。

刘豹念倒戈的情谊，遣他部落迁徙来休屠泽，让他慢慢休养生息、并吞其他小部落壮大，令他部落有再复强盛的机会。

而他为了得到魏国官府的资助与扶持，便顺势参与了令居之战。

哪料到，河西联军竟如此不堪！

一战亡北！

令他彻底陷入了绝境中。

委实是绝境，非是夸大其词。

他继续留在休屠泽，衔尾入武威郡的汉军，便不宽恕屡屡与大汉为敌的他。

哪怕一时无力兵临休屠泽，亦可以蜀锦、茶叶等贸易物资，向其他栖息在休屠泽内的羌胡部落求购他的首级！

无须质疑那些羌胡部落是否被利诱。

有汉以来数百年，类比之事就不曾断绝过。

且他也不敢再迁徙归朔方，庇护在刘豹的羽翼下。

一者，乃是仲冬时节风雪连绵，躲在背风的山坳中猫冬都难免白灾来袭、牲畜冻毙之事，若是跋涉迁徙，不知多少牛羊与妇孺毙命于途。

更莫说，万一汉军得了消息，只需遣两三千骑轻装追逐，他部落就会被抹去。

另一，则是草原之上，强者为尊。

他先前反戈虽对刘豹有恩，但刘豹已然报过了。

若是他在休屠泽力孤，遣使来朔方以许诺报酬的方式求刘豹阻力，刘豹便是继续念及先前的恩情。但若是他势穷带着族人逃归来，那么刘豹便会以弱肉强食的草原法则待他。

因为草原上的失势者，从来都没有话语权。

抑或说，在如狼狠戾的郑璞眼里，亦没有话语权。

“多谢护军周旋之心。”

躬身屈臂抚胸作礼，胡薄居姿职告辞而去，“归义之事，事关部众未来，我需归去与部落大巫及贵人商议后方可答复。”

“嗯。”

郑璞略一拱手，以目示意扈从乞牙厝领其去宿夜。

他们的身影刚出了穹庐，同样在内的刘柱便投目而来，低声发问，“护军令我明日护送那贼子之意，是否.......”

言半便止，只是以手拟刀在自己脖颈处一横。

亦让郑璞一阵哑然。

的确，杀了胡薄居姿职，能令他的部落乱起来。

如群龙无首时被其他羌胡部落觊觎，抑或族内争夺首领之位而内讧。

但对汉军却没有什么裨益，何必平添一恶名？

“不可，放他归去。”

郑璞起身去巡夜，离开穹庐时还以背影留了一句，“我知义栋麾下数月奔波，多有辛苦，然而斥候乃军中耳目，事关生死，不可玩忽。今日之事，我不会告知姜伯约，但望义栋日后多用心。”

闻言，刘柱愕然。

独自沉吟了好一会儿，方面红耳赤。

因为今日郑璞刚领军至，胡薄居姿职就寻来了。

由此推断，其必然监视宣威城已久，而领千骑在此地十余日的刘柱却无有警觉，乃是渎职。