石普力大喜过望，刚想致谢，却被姜维举手打断了。
“不用谢我。”
姜维继续说道，眉目间有些感慨，“我唤作姜维，是冀县人，原先是逆魏天水郡的中郎，但如今是大汉的荡寇将军、领护羌校尉。你当掮客多年了，对河西四郡的诸多势力也很了解，若是此番事情顺利，你继续给我大汉当向导，谋个一官半职也易如反掌。”
天水中郎姜维？
连忙出声致谢与应和的石普力，不由眼中闪过一丝疑惑。
亦让姜维给捕捉到了。
他倏然想起，自己对于魏国境内的黎庶而言，不过是个名不经传的小人物。
心中哑然了片刻，他才继续说道，“知道游仲允吧？他如今是我大汉的蜀郡太守，成都所在的蜀郡。”
“知道！知道！多谢将军提携。”
投了大汉的武威人游楚，身为掮客的石普力自然知道，也连忙点头，欣喜的行礼。
旋即，便热情高涨的自动请缨，“还请将军与我几个扈从，护我先去南边的山丘看看情况。北边乌鞘岭山谷有不少小溪流，许多羌胡小落散落栖居，我们不能沿着那边行走。”
“好。”
轻轻颔首，姜维挥手示意两个扈从出列。
待眼光追逐着石普力的身影翻过矮丘后，便露出了疲惫之色。
大汉可否进入河西在此一举，还有万余士卒的性命，都化作了无形的枷锁套在他肩膀上，让他不敢有一丝疏忽。
连对待一个贪鄙的沙客，都要亲历亲为的“晓之以理、诱之以利”。
不过，一切都是值得的。
若是真如石普力所说，能偷得逆魏的渡船，就是解了他的燃眉之急。
跨越大通河的山脉，耗费他太多时间了。
离与郑璞约定中前后夹击鹯阴塞的时间，仅仅剩下了十日。
而从此地至鹯阴塞，还有四百（汉）里左右的路程。
若是平原上的急行军，如此距离不过三四日。
但在这片丘陵起伏、黄沙遍地的荒漠中行军，一日能保持四十（汉）里便是万幸了——
仲夏五月，日在东井，易昏厥。
他跨过乌亭逆水，来到这片荒漠的边缘区域后，就发现了这点。
这里的天地，熏蒸如笼。
天上没有一丝云，也没有一丝风，只有一轮烈阳凌空高照，肆无忌惮地向这一片土地抛洒着无穷热力。
站着不动，汗水都湿透了内衬，更莫说是背负军械及粮秣行军。
不过，有闭着眼睛都能寻到沙河的石普力引路，我军可少携些清水了吧？
应该能如期赶到鹯阴塞夺船袭后吧？
耷拉下眼帘，姜维心中默默的念叨了声。
再度睁开时已经时炯炯有神，往避暑在山谷的将士们走过去，用斗志昂扬的信心满满感染着所有人。
“向导已寻到，且无担忧渡河的船只，只要行军至鹯阴塞后方，我军必胜！”
他给所有将佐都是如此说，让他们给麾下士卒传达着喜讯。
然而，天公不作美。
赶在夜幕低垂之际归来的石普力，给他带来了很不好的消息，“将军，近日荒漠中恐有大雨连绵。若不，等大雨过去后再进入荒谷内？”
他是如此说的。
没有过多解释是如何断定出大雨连绵来袭，便直接给出了行军的建议。
暴晒之后再骤然淋雨，极容易感染风寒。
轻者，鼻塞流涕、咳嗽不止，无法再执刀奋战。
重者数日内便一命呜呼。
但姜维顾不上了。
不是不体恤将士性命，而是时间与条件不允许。
纯靠人力背负转运的粮秣，即将耗尽，哪还允许他再耽误时间？
“传令，明日四更启程！”
他冷着脸，无视了石普力的满脸惊愕，让亲卫去给各部将士传令。
翌日。
光芒万丈的日头，从山峦描绘的天际线上喷薄而出，给大地下了火，沙土快速变得温热、炙热，滚烫。趁着黎明时的凉爽，已然行走了近十里汉军，开始觉得隔着军履都能感受到荒漠的热情。
以身作则，与士卒一样背着粮秣的姜维，步履坚定的行走在行伍最前端。
就是偶尔抬头目视苍穹时，眼神中会闪过一缕忧虑。
朝霞出现了。
虽然覆盖的天际不大，但也隐隐证实了石普力的断定。
第一日，午后有乌云，雨落数滴，行军四十余里。
第二日，天无云朵，但在阳光炙热之时却有雨水落了半刻钟，行军三十余里。
第三日，朝霞红透半边天，午时开始便乌云遍布，整个天空犹如汲足了墨汁的帘布，惊雷响彻荒谷，随即大雨倾盆，直至傍晚才停歇。
行军，不足二十里。
第四、五日，狂风与暴雨相继主宰了天地，无法行军。
无法生火烤干衣服、无有温热汤饭驱寒、无处避雨的将士，开始出现感染风寒者。
第六日，雨水转小，阵雨整日连绵。
壮者帮忙背负军械及粮秣，羸弱者相互搀扶冒雨而行，行军不足三十里。
第七日，天放晴，朝霞稀稀落落，偶尔小雨骤来骤去。
军中士卒感染风寒者骤然增多，且多先前染疾者气力皆消弱，相互搀扶行军亦艰难。
行军三十余里，不过万余人的队伍，也连绵了二十余里。
掉队，伊始。
第八日，雨水又转多。
行军二十里，连绵在队伍中的将士，已不足万人。
第九日，小雨时断时续。
行军约三十里，目光所及的汉军，不足九千人。
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手轻抚过，帮倒在地上的亲卫阖上眼睛。
姜维脸庞上没有悲喜，不言不语，只是站直了身躯迈步继续往前。
数日前，他便让部将蒋舒代替自己，与石普力在最前方领着队伍前进，自己落在了队伍的最后方，为倒地不起的士卒合上眼睛。
与那些实在无法再行走的士卒们告别，以及倾听他们最后的心愿。
已经放晴了的天空，烈日继续炙烤着荒谷中的万物，亦在俯瞰着荒谷中的两条黑线。
一条是蠕动，一条是静止的。