抑或者说，能被汉武帝选择作为河西、陇右、河湟谷地三地枢纽的地方，这段河谷的地形十分适合于防守。

这个狭长形的河谷，同样类似于“两山夹一河”的地势。

东点被称之为“桑园峡”，西点的名字叫作“岸门”（今兰州市西固区岸门村）。两个端点间的南北最宽处却只有十余里（汉），最窄处甚至只有不足两里。只要扼守住了整个河谷东端榆中县的桑园峡，便可却敌于外。

唯一需要担忧的，榆中县以外的拱卫戍围。

乃是与勇士县与牧苑下方的一片平地（今榆中县）。

大河有一支流唤作苑川河，从山脉中蜿蜒至此灌溉了土壤，让此地虽不及金城县等地肥沃，却也可以开辟出无数良田。

一直以来，魏国在金城郡的驻军，便不少粮秣供给出自于这片小平地的屯田。

先前，大河能造就如此良田，乃是魏国的幸事。

而如今，却成为了金城郡的隐患。

此处地势平坦，无险可守！

若是汉军前来占据了，便可作为前哨，扣押此地的黎庶屯田养士卒，伺机攻入金城郡的核心河谷。

当然，夏侯儒也有其他选择。

在坚壁清野上，魏国的执行力素来以高效著称。

若是愿意的话，他可以在郑璞领军赶至之前，让士卒将此地的村落黎庶皆迁徙入榆中县的桑园峡之后，避免被逆蜀所虏。

然后，坚守桑园峡，以逸待劳坐看逆蜀徒劳无功。

待到蜀军粮秣耗尽、士气萎靡，再纵兵追击而战。如此，既使不能大获全胜、斩将夺旗而归，亦然可以让逆蜀惊慌失措，丢弃辎重无数。

只不过，如此胜算颇大的战略，夏侯儒不能选。

并非时怜悯黎庶百姓的恻隐之心。

更不是担忧自身“畏战”的名声，更加远扬。

而是麾下将士求战之心很炙热，让他无法拒绝，亦不能拒绝。

其中，一名跟随了他数年、被他倚为臂膀的部将，求战的言辞令他无法拒绝。

他乃是武威郡人，王祕（秘）。

时年刚过而立之年不久，虽小家小户出身，却身躯雄壮、颇有勇力。

少好游侠，以力称雄于乡闾间。

十年前的河西大扰，武威颜俊、张掖和鸾、酒泉黄华、西平麹演等各举郡反叛，自号将军，相互攻击。和鸾出兵诛杀了颜俊，王秘以曾受过颜俊一饭之恩，便孤身持刀潜入行刺，将和鸾杀死。

事成后，恐被余党报复，便带着家人亡奔来投魏国名臣、时任凉州刺史的张既。

张既以他为国除叛逆，又喜他报恩之心及勇武胆略，便上表其功；将他家眷悉数迁入关中京兆安置，让他领屯长入伍效力。

后，夏侯儒前来凉州任职后，已经积累功勋成为偏将军的他，亦被转至其麾下。

而夏侯儒因为先前被魏文帝曹丕猜忌，行事颇为谨慎，是故常寻出身本地的王祕询问凉州各地风物及各大羌胡部落的情况。

久而久之，王祕便成为了夏侯儒的心腹部将。

如今，王祕出声请战，一来算是报恩，替夏侯儒被军中士卒所声称“畏战”的名声反驳。

另一，则是想积累功勋，让自身的仕途更进一步。

尤其是，魏国开始实行“边人治边”的政策后。

权力的路途，本来就是一条让人做无数次选择的道路，亦然是可以改变许多人的道路。昔日恩怨分明、不顾生死只身报恩的他，浸淫仕途的时间久了，也拥有了汲汲营营之心。

为达到目的，他劝说夏侯儒的话语很具备说服力。

曰：

“将军若坚壁清野，固然深得兵法精髓。然而，此地乃是凉州，羌胡者众；胡虏部落寡文学、少礼仪，皆以力称雄。若是将军避而不战，恐他人皆谓将军畏蜀如虎，人心思异矣！”

此言，让夏侯儒暗自凛然。

他在凉州任职不少年了。

也知道王祕所言并非有虚。

那些羌胡部落，若是见他一直避战，恐真会觉得魏国兵锋太弱，转而去与逆蜀合流。

是故，他也终于领军前来，准备与郑璞逆战。

乃是依托着榆中县东南平地的戍围，让步卒落下营寨坐等汉军来攻；别遣骑兵游弋在外，自行寻找战机。

必要之时，他也不吝与汉军野战！

对此，一路行军赶来的郑璞并不知道。

斥候探知的消息，乃是金城郡骤然大严，许多兵马皆汇聚到了榆中县。

且他预想中的进军之地，那片大河支流灌溉的小平地黎庶百姓，并没有被逆魏迁徙而走。

此是令汉军振奋的消息。

他出兵而来，本就是策应李严进军西平郡的。

并没有抱有攻下金城郡的奢望。

如今看起来，或许此战能掳掠些黎庶百姓归去，给朝廷添户及充实陇右屯田。

且他行军至关川河谷（今定西市）时，汉军无有了后顾之忧：进军金城郡的路途，不再为沿途的水源发愁。

乃是盘桓在关川河谷下游的匈奴休屠支部，遣人来示好了。

这支匈奴部落很弱小，族人仅仅两千余落（户）。

最早是繁衍生息在安定郡乌水（清水河）流域的部落，后来被夏侯渊所击溃，部落四散，有一支迁徙到了此地生存。

就是过得很不好。

饱受周边强大的羌胡部落的欺凌，且魏国让出了丝绸利益，他们也无法染指。

部落太弱了，没有足够的实力走丝路。

是故，其首领梁元碧打探到汉军进发金城郡后，便遣人来示好：将后续路途何处可避风雪及有水源等悉数告知。【注2】

想着未雨绸缪的打算。

若是将来大汉攻下凉州了，会念及今日之情，将他们当成“千金市骨”的例子善待之。

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【注1：汉时的榆中县坐落在黄河畔，是兰州盆地的东端；后县名转移。】

【注2：郭淮镇守雍凉期间，凉州休屠胡梁元碧率种落（户）二千馀家附雍州。】