看着碗里的自己，咧嘴一笑，盐虎儿连蛋带面，两三口扒进肚子里，又在仆僮的“续碗”下又吃了四碗，这才打了个饱嗝，正要求旁边仆僮再给自己盛一碗，抬头见主位上的白绝早已放下筷子，笑盈盈地看着自己，不由脸上一红，放下碗筷，站起身走到场中，抱拳拜礼道：“山中野民，没吃过大王治下的好东西，让大王见笑了……”

说话间，看向白绝案边已经吃肉吃饱、又继续呼呼大睡的老虎，不由有些敬畏。

白绝笑道：“无妨，诸位边吃边说便是，山中野民，我听过一些，不过毕竟来桃源国短了些，并不十分了解，不知山中野民来历为何？先前桃源国虽然贫苦，也有恶吏欺民，但也不至于逼得众人纷纷遁入山林才是。”

旁边盐民，听了白绝的话，更加没有心理负担，肚子里没油水，一个个都是大胃王，饭量极大，这时便敞开了肚子吃。

盐虎儿听着同伴吃面的声音，暗中咽着口水，不过也不敢再回去边吃边说，便老实回答道：“山中前些年，确实有几个因恶吏欺压，而不得不遁入山林的，不过大部分人，还都是以前老野民生下来的后代，听说最初只是山中盐民，后来有一段苛政太狠，盐民这才变成了‘野民’，每年都有人进林子，有时候还能捡到被虎狼养大的弃婴，时间久了，山里人，便不怎么与外界来往，只在每年每季时，出山用晒的盐，换些粮食麻布罢了，平日里都采野果、捕猎、捕鱼为生，时常受山中的虎豹蛟龙袭扰……”

白绝看着那十筐粗盐，点了点头，叹息道：“苛政猛于虎也，礼物我便收下来，带野民出山是件大事，恐怕不是盐豹儿你一言能决的，这样罢，我回赠你些过冬的礼物，你回山中，说服众人出山，可试着一户户往外迁，省得一下子出来众人害怕，如何？”

盐虎儿心中一宽，又有些羞愧：“如此也好！”

没多时，府中军士，已将白绝吩咐的回礼送来。

农具两套，铁矛头一担，铁锅十口，剩下的，便尽是煤石、粮食了，六个担子装得满满，身上都挂了些东西，又送了匹驽马给他们当驼兽，这才能勉强带完。

见到这些回礼，其中甚至还有让自己防备虎狼的铁枪头，盐虎儿更是羞愧无地，放下担子，跪倒在地：“大王恕罪，其实我不叫‘盐豹儿’，我叫‘盐虎儿’，正是山中盐民的大首领！”

说罢，闭目趴在地上，等待自己的命运。

一是羞愧，另一个原因，也是想最后再试探白绝一次。

如果白绝听说他是大首领，就把他杀了，那山里的寨子，见自己没有回去，便能有所警惕，不必担心会被白绝引出来屠戮了。

而且无论白绝是好是坏，自始至终，都以诚待己，礼遇备至，自己反而以假名欺之。

如此行径，便是被白绝杀了，也只当时拿自己人头，去偿还白绝礼遇了！

白绝愣了下，确实是没想到这些小民生存的智慧，将他扶起来笑道：“你既是大首领，那便更好了，回去尽快玉成此事，山民害怕不肯出来也没事，万不可强迫，引来无谓的麻烦。冬日若是遇到了难以度过的困难，不妨来我府中求助，既都是桃源之民，又非强盗匪寇之流，当尽快出山，免再受林中野兽侵袭。你寨中诸人，应该都在等你了，我明日又要去天庭守殿，便不留你了，且早去，莫等天色黑了，若有闲暇，可于年节时分，来我府上，你我细谈林中野民出山之事……”