“报……主公，校事府有飞鸽传书！”

曹老板帐内一群大佬坐在马扎之上正研究地图呢，忽见执戟郎冲进帐内禀告，便齐齐愣了一下。

曹老板起身道：“呈上来！”

“诺。”

接过执戟郎呈上的竹筒，曹老板熟练地拧开木塞，小心翼翼地取出一块白绢，就着身旁烛火眯着眼睛看了起来。

“主公，可是生了大事？”荀攸、程昱等人也伸着脖子，奈何这白绢太小，又在主公手上，自是看不太清，唯有出言打探。

“哈，哈哈哈，哈哈哈……好啊，大事，大大的喜事啊！”曹老板放下白绢就咧嘴笑了起来，很是放肆。

“……，大喜事？”

“诸公自便！”

趁着众人匍匐在案抢着看消息的时候，曹老板主动说明道：“吾等还在宛城研究如何拿下荆襄九郡之时，刘景升以于三日前一命呜呼，刘表之妻蔡氏愿携子献城归降，吾等岂非未战而先捷，哈哈，难道不是大喜事？！”

“哎呀，主公洪福齐天，真是天佑吾主啊。”

“主公当真用兵如神，只是兵到宛城便吓得刘表之军献城而降，此乃攻心之计啊，实在高明！”

“啊，哈哈，高明吗？”曹老板抖着胡子一脸得意道。

“主公高明！”荀攸等人纷纷将马屁送上。

“那还研究什么，来人，速传我令，立刻整军，兵发新野，待孤灭了那刘备，便去荆州接收城池，哈哈哈。”

“诺。”

……

与此同时，刘备也接到了刘表病死的消息，没想到上次匆匆一别不满月余，便与刘景升天人永隔，刘备这位小弟自然是一通唏嘘。

徐庶道：“主公，怕是曹军也得到了消息，此番定然会挥军南下，主公需多做准备。”

刘备幽幽一叹：“哎，曹军势大，新野小城未必能当，徒之奈何？”

诸葛亮摇了摇扇子：“主公，依亮之见，新野小城不可久居，既然刘景升已故，主公不妨乘此良机取荆州以为安身之所，如此一来，北可拒曹操大军，南可联孙权为之退路。”

徐庶不迭点头：“孔明所言甚是，还请主公速速决断。”

刘备看了两位军师一眼：“景升兄待我不薄，安忍取而代之，昔日兄长以荆州相托，被我当面婉拒，如今岂可出尔反尔，图其荆州，二位大谋勿要复言。”

徐庶急了，起身劝道：“主公，今时岂同往日，曹操大军由宛城进发，眨眼便至，又分八路大军对我新野成包围之势，若留守新野，必是死路一条。”

又点着帐内地图道：“不止是新野，恐拖延几日，怕是樊城也难以久守，襄阳则不同，城高防厚，库内充盈，若主公能占下襄阳，定能守住曹操，只要守住襄阳，待曹操罢兵，樊城、新野皆可再图。”

诸葛亮也劝道：“主公，元直之言不无道理，以卵击石，实为不智，当尽早思虑退路。”

刘备正欲开口，忽见堂外孙乾匆匆赶来，便忙问道：“孙先生，何事如此匆忙。”

孙乾拉着刘备就道：“主公，大事不好，新野百姓不知从何得知曹兵即将南下之事，纷纷携家带口，欲跟随主公共同进退。”

刘备也是微微一怔：“这……”

孙乾道：“主公，带上百姓多有拖累，不若我令百姓自行逃命去吧。”

刘备想也没想就拒绝道：“公祐之言差矣，官渡之战，那曹操尚且懂得爱护百姓，迁白马之民以避祸，今新野虽不可守，也不能放任百姓自生自灭，况，古之成大事者，莫不以民为贵，以民为本，以民为重，安能弃之！？”

孙乾老脸一红：“可，若是带上百姓，我大军怕是日行不足十里，一旦被曹兵追上，我军则危矣，主公，还请三思啊！”