时间到了正午。

枯黄的沙漠上空，烈日高悬。

一股股热浪不断袭击过来，脚底下的沙砾烫得吓人。

饥渴和体能的匮乏，让人头晕目眩。

苍须、紫蒂行走时候的身姿踉跄着，有几次，他们俩差点膝腿一软，栽倒在地上。

有鉴于此，针金等人不得不躲在沙丘的阴影中休整。

白芽仍旧昏迷不醒，剩下的三人则在艰难喘息。

似乎诸神罕见地垂怜了这几位可怜的人——沙漠刮起了风。

虽然风不大，但却消弭了几分酷热。

在风的吹拂下，沙坡的迎风面细沙卷席，而沙坡的背面，流沙如泄。

沙砾流滚发出沙沙的声音，休憩中的众人根本无法体会这种声音本身空寂的美感。

大量的体能消耗掉了，让肚腹空空的针金等人感觉非常煎熬。

针金感到自己饿得前胸贴后背。

一进入沙丘背面的阴影，他就把昏迷的白芽放在了地上。

刚出发时，他背负着白芽，并不觉得是什么重担。但是现在，他却感觉像是背负了一头大象。

重担消失，针金顿时感到全身轻松。

他没有忘记检查白芽的状态。

“又发高烧了。”针金眼神一黯。

白芽的状态反反复复，很不好。

针金很想帮助他，但是白芽早就用过了紫蒂的药剂。

如果有充足的食物和水，就能让白芽的身体得到很好的营养补充。

但现在的情况是，就针金这几人都只是在路途中小小地喝了几口水，根本没有一丁点的进食。

对此，针金真的是爱莫能助。

他只能拨开水袋口，并扒开白芽的嘴，将一小股水倒进去。

水早就平均分成三份，每个人都有水袋。针金给与白芽的，是属于他自己的那一份。

苍须、紫蒂看着针金这样做，都没有说话。

他们俩都瘫坐在地上，一动不动，根本不想讲话，或者说连说话的力气都没有了。

针金也保持着沉默。

他静静地坐着，感觉自己像是一个沙漏，体能就像是沙粒，又一颗一颗地落进身体里，积攒储备起来。

从在这个岛上苏醒，针金还从未像现在这样饥渴过。

最接近的一次，还是他被埋在沙底挣脱出来的那一天。但那个时候，他有食物——那是一条不长眼的沙漠蝰蛇。

现在针金望着枯黄的沙漠，望着广阔无垠的天和地，非常期待有什么类似蝰蛇的东西来袭击他。

曾经，他刚刚消灭掉了飞鼠群，拥有了食物和归心的下属。当晚就被传送，一切的努力成果都成了泡沫。他从沙底钻出来，还遭受蝰蛇的袭击，心中充满了悲苦。

而现在，他坐在沙砾上，回忆曾经的那一幕，却感觉：那条蝰蛇的袭击，或许是自然的馈赠，或者诸神的怜悯。

针金心中忽然产生了一股明悟。

“呵呵。”他不禁发出轻笑声。

声音引起了紫蒂、苍须的疑惑。

察觉到两人的注视，针金开口解释道：“有很多次，很多次，当命运的打击和折磨，发生在了我的身上。每一次，我都以为自己遭受了世间最沉重的苦难。”

“然而，事实上，并不是。”

“没有最苦难的时刻，生活中，还会遇到更加煎熬的困苦。”

“现在，我的处境就比遭受蝰蛇袭击的时候更难熬。或许将来，我还有更窘困的时候呢。”

紫蒂沉默。

他们早就交换过情报，少女清楚针金失散之后，遭遇过什么。

苍须却也笑出了声。

“大人，听您这么一说，我也莫名地轻松起来了。”

“您这种心态已经不是乐观，而是豁达。”

紫蒂若有所思，轻声开口：“苦难是一种财富。区别在于，人们能否从苦难中挖掘到这些财富。”

针金回想到苏醒以来，他在岛上经历的一幕幕，尤其想到心中魔核：“如果是这样，那么我就是百万富翁了。”

谈话到此为止。

交谈了这几句话，众人立即感到疲惫加深。

接下来很长的一段时间，他们都保持着沉默。

时间流逝，狠毒的阳光威力转弱。

针金背上白芽，带着紫蒂和苍须继续赶路。

他们的运气转好了。

在接下来的路途上，他们发现了一株枯死的沙柳，发现了多只蜘蛛、蝎子，后者这些都成了珍贵的食物。

他们还发现了一头沙漠蜥蜴，还有一头沙漠跳鼠。

这头跳鼠只是普通的野兽，它体型小巧，和寻常的老鼠差不多，耳朵很宽大，听觉很灵敏。它有着非常贴近沙漠的黄色毛皮。它的后肢发达，轻轻一跳，就能跳出一两米的距离。

针金一番追逐之后，它的尸体就装到了针金的口袋中。

蜥蜴和跳鼠没有立即下肚，其他的基本上都进了苍须、紫蒂的口。

尽管如此，这些补充根本及不上他们的体能消耗，以至于中途不得不多次停留休息。

行进的效率被大大拉低，等到夜幕降临，众人也没有赶到目的地——金麻石群。

苍须打量了周围的地形，看了看星象，又在沙砾上画了张地图。

“我对星象了解不深。但周围地形已经变得熟悉了，我们进出熔岩地貌只是这几天，沙丘地形应该不会改变太多。”

“所以，我们距离金麻石群不远了。”

“明天一早，走一小段路，就能抵达。”

“今晚就在这里休息吧，大人，我们没办法再走了。”

这位年迈的学者叹息着，夜晚的风，吹得他雪白的胡须微颤。

紫蒂、苍须都清楚赶到金麻石群的好处，但他们俩实在走不动了。

事实上，针金也好不到哪里去。

少年骑士点点头：“我们有砍伐沙柳后得到的木柴，沙漠的夜里非常冷，但我们可以点燃篝火，对付一夜。”

星火石相互对撞出火星，木柴干燥无比，篝火顺利燃烧起来。

众人围绕着篝火而坐。

小蜥蜴和跳鼠的身体被两根木条贯穿，针金挑着，让它们在火头上受热烧烤。

闻着烤肉的香气，紫蒂忍不住喉结滚动了一下。

“这必定是世界上最美味的佳肴！”紫蒂开口，目光中流露出渴望。

苍须也紧紧盯着这两份烤肉，他艰难地挪开视线，抓了一把身下的沙子：“我现在看着这把沙子，都觉得它们无比可爱。可爱得让我忍不住想把它们吞下去。”

紫蒂笑了一声，深有同感地附和道：“我倒是觉得那些黑色的火山熔岩，它们很像蓬松的，表面被烤糊的巧克力面包。”

“我看过一些历史记载，帝国爆发饥荒，难民们很多都是吃土将自己吃死的。”

“我现在无比理解他们的感受。饥饿真的能将人逼疯，什么都不去想，只会想着去吃。看到什么都想去吃一口，吃草吃土吃沙子。”

苍须发出一声叹息：“的确有人吃土。帝国的东南、西南海岸，每隔数年都会闹饥荒。海边的难民们就收集泥土，掺和黄油、盐，做成泥饼干。”

“沙塔家族曾经派遣我，运送一批救援的物资。我到了当地，也尝过这种泥饼干。”

“说起来，这种泥饼干的口感其实很细腻。但一吃就会感受到海边特有的湿味。”

“这种泥饼干基本上做到成年人手掌大小，难民们会将这些饼干摊在地上，经受阳光暴晒。”

“我只是吃了一小口，那种泥土的腥气一直残留在嘴里，持续了好几个小时。”

“当地的难民们长期吃这些东西，老人小孩都以此果腹。所以，他们都瘦骨如柴，长期腹泻。几乎每天都有一个孩童因为腹泻死亡。”

“你们知道吗？白天赶路的时候，我就在发誓：不过现在如果有泥饼干，我愿意吃到肚子撑得吃不下！”

针金一边翻转着手中的肉串，一边发问：“说到消化能力……苍须先生，野兽的消化能力怎么样？什么样的野兽消化能力最强呢？”

苍须沉吟道：“和人相比，野兽的消化能力就非常强悍了。”

“鬣狗臭名昭著，能把骨头吃掉，所以鬣狗光顾过的尸体几乎都是尸骨无存。”

“胡秃鹫拥有腐蚀极强的消化液，消化骨头、骨髓十分容易。”

“蟒蛇生吞食物，不管是鳄鱼还是小象，都能被消化。”

“普遍来讲，其实鸟类的消化能力最强。吃昆虫，消化时间只需要十五分钟。吃浆果一类的食物，三十分钟就能排泄。有些海鸟吃鱼，有的鱼刚吞下去，鱼尾还在嘴边，鱼头已经在胃里溶解了。”

“那么枪蝎的消化能力怎么样呢？”针金又问。