帘边画纸江山静，板上敲声市井喧；夫子不求名与利，后世漫传七二贤。

致公堂正中，供着孔子画像。

下面坐着的是正房主考官，翰林院学士朱锦绣。

和后世没什么两样，考生大考完之后，各种荒唐减负。

但是考官们却正是最忙碌的时候，秉烛夜审试卷，熬得两眼通红。

通常从审卷到定名是十天时间，但考虑到士子的心情，一般来说只会提前不会延后。

这一次特殊的南直隶乡试，正副两个主考官都是从北京翰林院专程调来主持的。

正副主考官是翰林院学士朱锦绣、叶兼明，两位翰林大学士都是北地人。

朱锦绣年纪稍长，叶兼明也都知天命了。

南直隶考场还有十位同考官，是皇上特旨，由从南直隶各府选出来的博硕鸿儒担任。

方唐镜等众考生的命运便掌控在这两位主考及十位各房考官手中。

朱锦绣端起一盏刚沏好的龙井茶，呷了一口。

作为河南人，朱锦绣却最喜欢喝绍兴的龙井茶，香醇厚重。

但现下喝茶却是为了提神，这些天不到四更天就起床，实在是困意重重。

喝几口俨茶提神，整个人精神了一些，他一会要巡视各房。

他也生怕在那些老鸿儒面前有任何失仪，他可是代表了翰林院的脸面。

点了三支香焚上，对着孔圣像参拜下去。

行完礼，朱锦绣却并没有马上巡视。

江南各府，自然是南京城和苏松杭四州的读书人最多，但不能五十个试额都取给这四府，这其中的分寸必须把握好。

今年乃多事之秋，先是大灾，后是科举舞弊，接着就是贡银劫案，所以这次乡试是断断不能再出错什么问题，而且要办成一个皆大欢喜，各个府都可雨露均霑的大喜事才成！

既要平衡各地，又要选拔出真才实学的人才，还需照顾上面点名的……

里里外外，着实不易。

朱锦绣正在细想之际，副主考叶兼明进来道：

“省吾兄，差不多了，咱们是不是该开始巡房了？”

朱锦绣字省吾，他点点头道：“按规矩来，让差役们再检查一遍贡院前前后后，确保内外隔绝，任何人不得违禁！”

朱锦绣吩咐下去，在旁的吏员，衙役都是领命执行，各行其命。

致公堂里就剩朱锦绣与叶兼明二人。

两人喝着茶，没有说话。

乡试之后，取中五十名举人都会拜两人为座师。

一般而言，每一批南直隶举人将来都会出四五个进士，当真高产得吓人。

对于主持科举的学官而言，这都是宝贵的人脉和财富。

若不能选拔出有用的人才，那损失可就相当大了。

想到这里，朱锦绣问道：“近思老弟，可知士子之中有什么公论的贤良之才？”

之所以这么问，主要是叶兼明此人在翰林院中比较善于交际，为人玲珑。

人同此心，叶副主考想的也是这个问题。

叶兼明字近思，苦笑道：“有倒是有，只不过这些人都是流言缠身……”

朱锦绣也是眉头蹙起，道：

“知道了，就是上一案的嫌疑，嫌疑不嫌疑的先放一边，你看这些人可有真才实学？”

叶兼明认真地道：

“愚弟从来的那天就先派人赶早一步打听过，相互吹捧造势，读书人中便以这些人为最，但以江南的文风，即便是滥竽充数也难持久，这些人亦算有些过人之处。”

朱锦绣道：

“江南温柔乡，多糜糜之风。