陈明遇闻讯派北门义军的首领季世美领兵前去迎击。季世美将其手下壮勇组成冲锋营，出西门一路向西急行军二十多里后赶到了申港，此时已是中午时分。

众人本打算停下造饭，没想到突然有探子来报，说清军走的另一条道，现在已经到了他们的东面！

季世美惊出了一身冷汗，饭当然是来不及吃了，他也必须马上回军！就这样，义军空着肚子又狂奔了五六里，终于在虞门赶上了敌军。

季世美这才发现，这回他遇到的是清军的精锐骑兵，而且人数远比自己手下多得多！但这个时候已经不允许他不可能再考虑什么了，他只感觉热血上涌，随即大吼一声，一马当先冲进敌阵。其余义军也紧紧跟了上去。

而这些义军虽然勇气可嘉，却毕竟没有任何战斗经验，加之赶了大半天的路早已又饿又累，体力不支，遇上人数占优且擅长野战的清军骑兵，就如小舢板遇上巡洋舰——实在是很难有胜算的。

战斗很快就结束了。义军冲锋营几乎全军覆没，主将季世美也当场阵亡。

季世美牺牲后，陈明遇开始担心起来，城中缺乏专业的军事指挥人才，义军中虽然有大批热血男儿，但这些人毕竟都没有军事经验，不懂用兵之道，用来冲锋陷阵绰绰有余，要统帅全军则难以胜任。

谁才能担当这样的重任呢？他想到了一个人——前任江阴典史阎应元。

阎应元，字丽亨，直隶通州人，此人武秀才出身，不仅善于骑射，而且精通兵法，是个罕见的将才。

尽管阎应元水平很高，名声很好，但因为背后没人，他在官场上走得很不顺，连续多年一直在典史任上原地踏步，本年三月才被平级调到广东英德县任主簿。因其母生病，他尚未赴任，此时正寄居在江阴城东二十里外的砂山山麓

陈明遇打算邀请阎应元出山，他把这个想法告诉了守备顾元泌。

不料顾元泌道：“此人若真有大才也不至于这么多年来只当个小吏，而且他正在家中奉养母亲，我们去打扰也不好。”

顾元泌的一席话让陈明遇很无语，英雄不问出身，但他顾元泌显然是带着有色眼镜看人。

因为顾元泌的反对，陈明遇一筹莫展之际，这时徽商程璧推荐了一个人才——他的老乡邵康公。此人武艺高强，据说一人能敌四五十个。陈明遇虽然对邵康公并不了解，但此时也只能病急乱投医了，便和顾元泌等人一起拜邵康公为城内主将。

同时他又任用举人夏维新、秀才章经世、王华负责粮饷，曾担任过中书舍人的戚勋、贡生黄毓琪、秀才许用等二十余人为参谋。县学训导冯厚敦虽然不习武事，但抗清意志坚决，深受士民爱戴，陈明遇对他非常敬重，视为左右手。旧都司周瑞龙此时正率数百水军屯驻在北门外的黄田港，也表态愿意协助义军守城，互为犄角，陈明遇对此当然求之不得，便派夏维新等人给他赠送粮饷。

此时，清兵进至江阴西门。周瑞龙与邵康公合谋，打算趁对方立足未稳，南北对进，内外夹击，一起进攻清军。但他立功心切，未等邵康公到达就先与清军交上了手，结果被击败，逃回了黄田港。邵康公也只能无功而返。

之后清兵人数日益增多，对江阴城的攻击也日益激烈起来。但清军的行动并不顺利。江阴民风剽悍，距城五六十里内各乡镇的乡兵此时都组织起来支援县城，对清军大加骚扰，让清军日夜不得安身。

南京的满清豫亲王多铎见江阴久攻不下，又派南明降将刘良佐为主帅，带领大军前往进剿。

刘良佐先在西门外大肆抢掠，接着又进攻南门。邵康公率军出城迎击。然而刘良佐毕竟久经沙场，又兵多势众，邵康公根本不是对手，很快就大败而回。随后刘良佐分兵十六营，形成了一个松散的包围圈，将江阴城团团围住。但经验丰富的他并未先攻城，而是先把矛头对准了城外的乡兵，以断绝江阴城的外援。他率军在三官殿、大桥、周庄等江阴各乡镇到处抄掠，捕杀乡兵。

各地的乡兵虽然也拼死抵抗，但刘良佐所部的战斗力比之前常州府的郡兵显然要强得多，乡兵屡战屡败，伤亡惨重，只好纷纷逃亡。原本一直停驻在黄田港的都司周瑞龙也不得不逃之夭夭。如此一来，江阴城失去了城外的援助，彻底成了一座孤城。

刘良佐依然没有急于进攻，而是先写信给城内招降：世上无难事，只要肯放弃。只要你们能及早剃发归顺，我一定不会伤你们一丝一毫！陈明遇则让秀才王华写信回复，旗帜鲜明地表明了他和城中百姓的态度：别的，都可以商量，但对于剃发令，肯定是誓死不从，坚持不二！

谈判破裂，接下来自然只能是兵戎相见了。

清军开始对江阴城发起攻击，城中军民则在陈明遇等人的率领下严防死守，战斗十分焦灼。

有人发现了一个奇怪的现象：守备顾元泌每次射箭都故意直接往地上射，从来伤不了敌军。这引起了众人的怀疑，陈明遇对顾元泌及其手下不免特别关注。这一关注又发现了更大的问题：顾元泌的亲信马矮子居然盗取了城内的火药直接投给敌人！

这下证据确凿，顾元泌及其手下四十人当即被抓了起来。从他的寓所中还找到了六月初刚起兵时义军写给淮扬巡抚田仰的求援信，原来这封信被他扣下了，根本就没送出去！

陈明遇大怒，将顾元泌等人正法。

顾元泌死后，再也没有人阻挠阎应元出山了，陈明遇便派十六名勇士趁着夜色缒城而出，前往砂山迎请阎应元。

阎应元此时正在侍奉自己的母亲，十六人说明来意，阎应元没做任何深思熟虑，他袖子一挥，大声说道：“此事大丈夫不可推辞。”随后，他辞别老母，带着四十名家丁奔赴重围中的江阴城。

得知阎典史入城掌军，五百名祝塘等地乡兵纷纷赶来护送。阎应元进城后，城中军民兴奋不已。之后陈明遇主动让贤，阎应元正式出任守城主将。

阎应元思路清晰，一上任就干了几件大事：一是将前任兵备道徐世荫、曾化龙所储存的火药、火器全部收集起来，供守城用；二是召集城中富户，请他们出资助饷，而且特别说明不一定要金银，粮食、布帛、铁器等各种物件都可以；三是人口普查，统计城中现有多少户居民，详细注明年龄、性别，将其中所有年轻力壮的男人都组织起来；四是安排防务，他本人负责守北门，陈明遇守西门，武举人王公略守东门，把总汪某守南门，另外，他和陈明遇两人同时还要总督四门，昼夜巡视；五是四座城门用大木塞断，每个城垛安排三十人防御，分三班轮换，保证昼夜二十四小时都有十人值守。

在阎应元的主导下，城内的备战工作脱胎换骨，从之前的忙乱不堪变得有条不紊，战斗力得到质的提升。

……