其实从个人角度出发，朱翊钧对晋商集团一直是持保留意见的。

晋商在晚明的历次边贸活动，无论是从明朝的政策上还是法理上讲都是合法的。

作为一个讲理又讲法的现代人，朱翊钧是觉得不能把明朝灭亡的原因全部赖到晋商头上。

更何况晋商的背后是一个更为不可忽视的山西籍官僚集团。

因此朱翊钧的心底总是觉得晋商尚能为之己用。

既然商人逐利，为何明廷之利会短于后金之利呢？

所以朱翊钧觉得自己得先问问清楚。

他不相信范永斗生来就是里通外国的“汉奸”，就像他也不相信万历皇帝从小就是那般凉薄阴冷的性格。

他觉得八大皇商之所以会选择勾通后金，除了商业上的利好之外，其中一定另有原因。

范明相当圆滑，他没有正面回答朱翊钧的问题，只是解释道，

“去岁七月时，小民并不在抚顺经商，抚顺马市商贾云集，小民所见所闻，不过是管中窥豹。”

“且辽东边事自有庙堂高官为皇上运筹得宜，小民井蛙之见，实不能登大雅之堂，又何敢有污圣听？”

朱翊钧心想，范明这两句话把自己摘得倒干净。

首先说明自己当时不在抚顺，根本不知道努尔哈赤杀汉人的具体情形。

其次又表示在抚顺马市行商的商人不止他范氏一家，皇帝要问也不能只问他一人。

最后抬出辽东相关官员，暗示自己不敢随意置喙边贸政策。

朱翊钧笑了笑，道，

“好听不好听的话朕也听了不少了，不缺你这一句，朕要是想听好听的，直接去问东厂不就得了？”

范明身形一顿，以为朱翊钧的意思是要把他发落去东厂诏狱，忙又跪下伏身道，

“皇上明鉴，小民确是不知。”

朱翊钧一见他跪下就头疼，

“朕甚么都没说，范掌柜怎么自己又跪下了？快起来。”

范明伏地不起，

“皇上既然着东厂与锦衣卫来捉拿小民，便是以为小民罪责当诛，小民沐泽皇恩，不敢求以财赎。”

“皇上既已下定决心，又何必以辽东边事反复诘问小民呢？小民只求皇上开恩，留得小民膝下三子一条生路。”

朱翊钧这下总算知道了为何方才范明一开口就要向皇帝捐家产了。

除了“万历皇帝喜好财货”的传闻作用外，范明表态要捐家产，其实就是在试探皇帝的态度。

他觉得东厂和锦衣卫捉人，要么要钱，要么要命，皇帝既然拒绝了送钱，那就是笃定要命来了。

范明的误解让朱翊钧顿时左右为难了起来，他目前确实不想要范明的钱和命，但这并不表示他将来一定不想要。

朱翊钧现在的和善是为了投资范明未来的效忠，可范明一上来就先假设朱翊钧是个要钱又要命的暴君，顿时就将朱翊钧的和善变为了一笔亏本买卖。

朱翊钧心道，奸商碰上明君，谁能想到吃亏的竟是明君呢？

“范掌柜又没做甚么亏心事，朕不过问上两句话，怎么范掌柜就忙不迭地求起饶来了？”

朱翊钧仍是笑着，

“范掌柜吓得这么着，朕倒要问问张鲸，东厂这办得到底是甚么事，连朕的旨意都敢当耳旁风。”

范明一听这话，更是被唬得连连磕头。

京师有谚曰，“宁逢虎狼，莫逢张鲸”，说的就是张鲸心狠手辣，比之虎狼吃人更要凶恶百倍。

倘或皇帝真因自己而责问东厂，那就等同于变相地得罪了张鲸。

张鲸是皇帝的心腹，言官弹劾了多少次都没能扳倒他，何况自己一个小小边商？

得罪了东厂提督，纵使自己今日不死，那往后还能有安稳日子过？

范明叩头道，

“此事与东厂和锦衣卫无关，是小民无德，不敢在皇上面前信口开河。”

朱翊钧道，

“你知道甚么便说甚么，或有可疑之处，朕自会遣人查证。”

朱翊钧一面说着，一面侧头对身旁侍立着的张诚道，

“快将范掌柜扶起来。”

范明哪敢让皇帝的近侍搀扶，还不等张诚挪动，自己就忙先站了起来，

“辽东奴酋近况多变，小民所知，亦多为旧闻，恐怕查无实据。”

朱翊钧轻轻一笑，范明这话是直接把里外上下的责任全撇清了。

要是范明不小心说出了点儿甚么辽东官员瞒着万历皇帝的实情，下面人查起来，用这一句“近况多变，查无实据”就能给打发了。

反正万历十五年的女真各部正忙着互相残杀，分久必合，合久必分，女真内部的势力分布情况一月一个样儿，外面人哪儿能知道得这么清楚？

朱翊钧心知范明口出此言是为了避祸，因此回道，

“无妨，只要范掌柜知无不言，朕必不怪罪。”

范明应了一声，斟酌片刻，重新回到了朱翊钧问的第一个问题，

“小民以为，建州奴酋对我大明忠心耿耿，是女真诸部中少有的安分守己之人。”

朱翊钧对这个回答并不意外。

莫说范明这种与建州女真有直接利益关系的晋商，就是历史上与建州女真并无纠葛的明廷官员，在万历朝前中期，对努尔哈赤的评价也概莫能外。

即使或有分歧，也只是认为努尔哈赤并不完全受朝廷控制，对努尔哈赤叛明称帝的行为，几乎无一预见。

努尔哈赤对于女真和明朝的关系控制堪称巧妙，他是女真诸部中，唯一一个能不使明廷阻碍他统一女真和扩大势力的酋长。

在萨尔浒之战前，那漫长的三十多年中，努尔哈赤浩浩荡荡、金鼓齐鸣地几乎统一了所有的女真部族。