京城进入十一月，迎来了冬季的第一场雪。

随着无数的雪花沸沸扬扬地飘落在北京城的屋顶和青砖街道，这座古城铺上了一层白雪，苍翠的青松亦是顶上了一个白头。

不过这场雪却给京城百姓的生活带来了困扰，行人、牛车和马车不断地碾压着洁白的积雪，很快雪和污垢形成了雪泥，让到整条青砖大街变得又滑又脏。

正是下衙时分，各个官轿子纷纷从衙门中离开，不过已经没有往日那般的威风，轿夫和护卫都走得小心翼翼。

林晧然向来都选择稍晚一些才会离开，在走出左侍郎衙署的时候，刚好见到林福不小心踩着一块雪泥滑倒在地，忍俊不禁地瞧着林福这个狼狈模样。

“我小时候还老羡慕北方下雪，想着能够在雪地打雪仗，还以为会有多好多好，结果……真是晦气！”林福从地上爬起来，当即进行抱怨地道。

林晧然却是没有同情，半是开玩笑地道：“分明是你走路不当心，还怪起这雪来了！我看你是指桑骂槐，怪这雪地是假，其实想着回家探亲了！”

“十九叔，你可真是冤枉我了，我完全没有回家探亲的想法！”林福顾不得拍掉衣服上的雪污，显得一本正经地申诉道。

他深知林晧然不可能返乡，而他亦是从来没有表露过任何想家的念头，更没有萌生过回乡探亲的念头，便是担心林晧然会因此将他赶回长林村。

林晧然知道这种玩笑开不得，便是走下台阶拍了拍林福的肩膀道：“我知道你没这个意思，不过咱们远在京城，又怎么可能不想家的呢！”末了，又加了一句道：“不过你想家也没用，你们几个还得在这里陪着我，恐怕至少得陪着好几年！”

“只要十九叔不嫌弃我做事不够机灵，我们几个便一直在京城保护十九叔！”林福转忧为喜，当即欣喜地回应道。

林晧然正想要钻进轿子，想是突然想到了什么般，对着林福又是说道：“你爹已经回信答应我了，你的婚事全权交由我作主。我会在京城帮你物色一个姑娘，想必你爹娘也希望你能娶个京城的姑娘，他们两老在村子也会脸上有光！”

林福当即闹了个大红脸，似乎亦是这个心思，却是没有进行抗议。

林晧然在轿子坐好，队伍便是浩浩荡荡地离开了礼部衙门，一行人小心翼翼地穿街过巷，很快就回到了林府。

轿子在林宅前院缓缓地放下，当林晧然从轿子钻出来的时候，两位夫人已经规规矩矩地站在这里恭候。

吴秋雨身穿着命妇冠服，虽然脸容还颇显青涩，但整个人显得越发的有贵气，却是比那些贵妇的气质都不逞多让。

花映容拥有着充满女人魅力的脸蛋，亦是天生的衣服架子，一套深色的补子在她的身上，演绎出东方女性美的极致。

经过这近一年的时间，三个人的相处模式已经固定下来，不仅从来没发生过争吵，而且相处得很是融洽。

林晧然跟着两位夫人打过招呼，便是回到房间换了衣服，而后到饭厅一起用餐，在吃饭的时间彼此亦是有说有笑。

花映容说起了联合钱庄的事情，却是打算明年开春下扬州一趟，打算继续推进两淮旧盐引的后续计划，进而建立更加完善的扬州期货交易市场。

在吃过饭后，林晧然跟着往常那般来到书房，这个时候通常会有一些官员或旧识登门拜访。

由于明年便是外察之年，地方官员现在已经陆续到京，不管他们是为了保住位置，还是要谋得升迁，却是少不得来他这位礼部左侍郎这里拜码头。

林金元递来了茶盏，又是呈上一份账单道：“老爷，这是今天到京官员送来的冰敬银，具体的人名和数目都在这里了！”

官员在京城居住不容易，更别说在这里置办宅子了。偏偏地，很多京城官员哪怕没有收受贿赂，往往都能够在京城安家，主要得益于“冰敬”和“炭敬”。

“瑞雪逍遥下九重，行衙吏部挂彩灯。频叩朱门献暖炉，玉做火塘熔炭红！”

这首诗所说得便是“炭敬”，每当冬日来临之致，各地官员以为京官购置暖炭为名，纷纷向自己的靠山或朝廷大佬孝敬钱财。

由于这种行为颇有体贴之意，加上这并不归为贿赂的范畴，却是令到这两项名目慢慢演变为大明官员行贿的最重要手段，更是京城高官的最主要的收入来源。

林晧然贵为礼部左侍郎，昔日的旧属或是入京的地方官员，甚至是远在广东的一些官员，他们都是纷纷送来了“冰敬”。

他自然不会缺银两，实质整个大明都没有人比他更有钱，却是很想纠正这种巧立名目的行贿方式，但却深知他根本无法逆流而行。

特别经历了宗藩改革失利，亦看到徐阶如何将一件事情颠倒是非，他深知很多事情不会按着对大明有利的方向发展，而是朝着某些人有益的方向发展。

不管是当今圣上嘉靖，还是现任首辅徐阶，他们实质都是将自身利益放在最核心的位置。

前者为了朱氏一族的利益，枉顾朱家人口暴涨的事实，让大明继续承受着朱家子弟锦衣荣华的生活;后者为了自己得意门生前途，却是不惜破坏科举的公平性，更是间接地保护了违法之人。

“我知道了，你下去吧！”林晧然喝了一口茶，轻轻地点了点头道。

他终究不是虎妞那般的赤子心，面对着陆续着送来的冰敬，他亦是只能让林金元记账收了下来，算是小小地发了一笔财。

他发现自己已经完全融入了这个时代，融入了这个“和光同尘”的官场，老老实实地在这里蛰伏，以希望有朝一日能够入阁拜相。

正是这时，孙吉祥从外面匆匆地进来，对着林晧然悄声地汇报道：“东翁，刚刚得到一则消息，徐阶今晚将会秘密接见那个人！”

夜幕降临，整个北京城的盏盏灯火亮起。虽然还是处于冰天雪地之中，但却是没有起风，令到这里显得很是详和。

徐府的灯火通明，仆人正在这里忙碌开来，因为这个宅子的主人今晚在府里，令到这里比往日要热闹不少。

徐阶刚刚过了一个令人难忘的寿宴，他终于理解昔日的严嵩为何熬到八十二岁仍然不想退下去，这权力的味道实在是太过于诱人了。