高耀是嘉靖十四年的进士，从小小的见习主事起步，一步一个脚印地登上了户部尚书的宝座，手握着大明的财政大权。

他的背后有两淮商团的支持，跟当朝次辅徐阶结成了盟友，现今又被圣上赐太子太师的头衔，已然算是跟吴山平起平坐了。

这一次应邀而来，恰好听到了严讷的抱怨，便是笑盈盈地回应道。他的长相不算俊郎，但显得很有亲和力，此时眼睛眯成一条缝。

严讷是翰林院出身，又是皇上的宠臣，前途可谓是一片光明。面对着老好人般模样的高耀，却是忍不住翻了一个白眼。

“光明兄，你来了！”吴山看着高耀进来，便是微笑着打招呼道。

高耀是一个官场老油条，不管心里是如何看轻吴山的，但当下还是规规矩矩微笑着拱手道：“日静兄，我是过来请罪了！”

二人是同科，又都一直在京城，虽然关系说不上多亲密，但还是处得不错。只是吴山素来刚正，对高耀这种圆滑之人，却微微有疏远之意。

吴山并没有摆着礼部尚书的架子，跟着高耀寒暄几句，便是将人请到了茶桌坐下，并吩咐差役送上茶水。

高耀刚刚坐下，严讷就忍不住直接进入主题地询问道：“高尚书，你恐怕亦看到外面的情况了，这银子你是给还是不给？”

对有资历又有声望的吴山，严讷自然是客气，但对高耀这号人并不感冒。特别是屡次三番驳回他们银子的请求，已经让他对这号人带上了敌意。

“少宗伯，此事当真是为难本官了！别说是一万两，哪怕是一千两，现在的户部亦筹不得这笔银子啊！”高耀并不怒火，而是垮着脸诉苦道。

咦？

吴山听到这番话，眉头不由得微微地蹙起。刚刚严讷那番话并非是危言耸听，若是户部真拿不出这一笔银子，外面的勋贵还真不知会闹出什么幺蛾子。

实质上，勋贵同样划分三六九等。上面的亲王和郡王等勋贵自然是天天吃香喝辣，但底层的勋贵饿死亦是屡见不鲜。

那些底层的将军、中尉往往都没有赐田，仅靠着数量不多的禄米生活。日子倒是过得安逸，只是禄米一旦被朝廷或官府扣发，他们便失去了生活的来源。

这一家人的肚子都填不饱，他们如何会不闹？

当然，这里亦不免有亲王在后面煽风点火，毕竟亲王一年的禄米是一万石。虽然他们并不靠这点禄米活着，但这并不是一笔小数目，自然会在背后暗暗地怂恿。

但不管如何，户部必须要拿出这一笔银两，否则礼部将永无宁日。

“高尚书，你这是什么意思？你当真是想看着礼部衙门被拆吗？”严讷的脸上浮起怒容，眼睛充满敌意地质问道。

高耀第一次跟严讷打交道，发现和稀泥的那一套对这位宠臣似乎并不适合，转而又是苦口婆心地道：“少宗伯，并非本官不愿意拨银子，而是实在是无银可拨啊！若是你不信的话，现在你便可跟我回户部衙门，我将户部的账本给你查！若是上面还能挤出一千两，本官当场就取下这顶乌纱帽！”

说到最后，他摆出一副视死如归的表情，以证明他并没有说谎。

“少来这一套，我可没本事看明白你户部的账目！不过你户部既帮着圣上修三清道观，又要在外城扩建祭坛，怎么可能会没钱？”严讷却没有被高耀的话所迷惑，而是直接指出其中的关键道。