“先生……他会回来吗？”问姜子牙话的是年轻人的岳父，那个老农。
他倒不是担心自己那个女婿贪图荣华富贵不会回来，而是要是前方战事吃紧，他还能回的来吗？
姜子牙回他道：“仗肯定有打完的时候，只是回来不回来就要看他了。”
“先生……这是何意？”
“字面上的意思。”
“我还是不懂，不过还请先生给我外孙女给个名字吧。”
“念湘……愿她父亲永远记得这里，也愿她记得这里。”
老农正要再问，姜子牙却已经离去。
……
森严对楚王宫大殿里，已经接连好几天没有生气，或者说前些日子楚国败给秦国后，王宫就很难热闹了起来。
尤其是这几日，楚国已经连丢几座城池。
尤其丢了最重要的城池武关。
这关一丢，秦国军队便可长驱直入。
当然，真要论起来这些地方也是多年前周试划给秦国的地方，只是那时的周周室威慑力已经大不如前，他说的话自然是没有几个人去听。
这边王宫里楚王正在和其他大臣商议战事，忽而听到外面有人前来道：“大王……屈原上大夫回来了！”
屈原……这便是年轻人的名字。
听闻他回来，楚王显得激动。
连忙叫人撤去现有的宴席，转而换来一口大鼎，里面煮上鹿肉。
待屈原走进宫殿以后，楚王连忙起身到他面前拉着他的手道：“你来了……孤王便可高枕无忧了！来块坐下！孤王特地让人煮了你最喜欢吃的鹿肉！我记得小时候，我们打猎……你最爱的也是鹿肉！”
屈原看在眼里，心里有些感动。
一是关于他的喜好，楚王还记得，二是如今的隆冬季节想要捕杀到鹿并不容易。
不过在向楚王谢恩过之后，他对楚王认真道：“大王！如今百姓尚不食果腹……加上前方战事吃紧，不该如此大败宴席。”
楚王听在耳中略微有些不舒服。
他心想，我摆宴席还不是为你接风洗尘，你倒敢教训我……
不过因为他目前急着要用屈原，他才没有再言。
但他不说，不代表别人不会说，马上就有人开口道：“哼！屈原上大夫这是什么话？大王知道你喜爱鹿肉肯拿来为你接风洗尘，你在这里冷言冷语，不知大王会寒心吗？”
说话的这人叫郑袖。
是屈原在楚朝上最不喜欢的一个人。
此人真材实料没有，倒是极为会揣摩人的心思，因此他颇为讨楚王欢心。
对于这等人屈原没有给好脸色，而是冷声对他讥骂道：“我朝要是都是你这种人……我楚国离灭亡就不远了！”
这句话一出，瞬间便惹得其他大臣对着屈原口诛笔伐起来：
“屈原上大夫！我看你是做农民做太久了，什么话都敢讲了！”
“我大楚国力在诸国之中国力最盛，你安敢说此不吉利的话？”
“你到底是何居心？”
……
屈原久虽不在朝中，可也知道这些人都是和郑袖一道的，说出此话无非就是排挤他。
这些言语成功的让楚王对回来的屈原生出了间隙，冷声在大殿上道：“把这鼎给孤王撤了！听屈原大夫的话！我们要节俭……懂吗？”
谁都听得出来，他这是在故意说反话。
屈原也没有同楚王去争吵，他很了解楚王的性子，他是个固执之人，一旦在认准某些事情，哪怕是错的他也会贯彻到底。
所以和他去争个对或是错，是很无意义的事情。
转而他转移话题道：“那大王说说前方战事吧。”
“屈原！你还看不出来吗？大王这个时候不想和你说话，你还要讲？”郑袖对着他出言讥讽道。
楚王虽然近些年开始变得昏晕，但也没完全昏晕，他明白昏晕的前提是国家安定，最基本的条件就是边关无战事。
如果做不到这点，那么还要选择去昏晕，那就是真的昏晕，离国家灭亡也不远了！
于是他没有理会郑袖而是对着屈原开口道：“秦军连破我八城，现在已经打到武关……孤王忧虑的是该孤注一掷将楚国所有的兵力派去去抵御秦国，还是派一部分兵常年驻守，相互对峙？”
屈原闻言给他分析道：“秦军来兵十五万，我楚国若能聚集全国兵力前去，必然能大破秦军！只是这时我楚国就就兵力空虚，恐他国来犯！所以前者不可取！”
“你的意思是取后者？”
“也不妥当！想要和秦军长久对峙前提是得固守武关，可现在武关已经丢失！再去又有何用？”
“那该如何？”
“大王放心，我自有退敌之策，只是大王需要答应我一个请求。”
屈原说着向楚王一拜。
楚王以为他是想要金银或是更尊贵的封号，可是细细思虑又觉得他不是这样的人，于是他问道：“什么条件？”
屈原回道：“免除天下百姓三个月的赋税！”
“什么？”关于这个条件，楚王真不能答应。
于是他道：“前方战事吃紧，就应该加重赋税才是……怎么能免除赋税！”
屈原则道：”其实现有打赋税支持前方战事已经足够！大王是在担忧赋税不够你的妃子还不够多……你的宫殿还少吗？”
众人都得想，他要说出楚王所想最起码会含蓄一些，但谁又能想到他会这么直接说出来。
这让楚王很没有面子。
楚王似笑非笑道：“那依着你的意思……我就是个昏君了？”
这里的他的全然没有开始对待屈原的殷勤，而是多了一股阴冷，或者说这时的他不是小时那个玩伴，而是为了自己楚王位置的楚王。
这多少让屈原有些寒心。
面对他的发问，他没有选择含蓄，而是继续直言不讳道：“大王要是这么认为，那就是这样。”
“你……”楚王说着，抽出自己腰间的剑向屈原刺去，可最终在减到空中的时候他又收了回来一剑砍在了木桌上。
“退朝！”他冷冷说上一句，示意退朝。
屈原还要说话，却被一位以前要好的大臣拉住说道：“算了吧……现在的大王早不是以前的那个大王了！你说这些又有何用呢？还是等明日再说吧！”
可是接下来一连几日，楚王都没有上朝的意思。
屈原听人说，楚王在宫中这几日就是每日饮酒作乐，对于边关的事情是丝毫不闻不问。
可明明楚国已经又丢了一城……