郭嘉道：“主公为平乱大计，何惜一女？”

曹操眉头皱起，又散开，笑道：“罢了，我等豫州人，缺乏根基。我不止一女，嫁一女而得马氏之助，何惜哉？”

……

荆州

之前刘备庐江救陆康之时，曾经将庐江南部战略要地送给黄祖，以制约袁术。

刘备称王之后，刘表麾下谋士亦有劝刘表称王者，亦有劝从皇帝、袁绍之令讨伐者。

刘表曰：“本公为大汉守主荆州百姓即可，称王之事，休要再提。

诸君以为二袁、刘备之间，谁人能胜？”

止不住封王的诱惑，却也不敢立即称王，至少要诸臣三劝，刘表煞有介事三辞，最后勉强接受才行。

然，刘表推辞后，却无人再提，令他好生是我。

蔡瑁道：“奉天子以讨不臣，此天时。

四世三公，袁门故吏遍布天下，此人和也。

袁绍孤身入河北，数年便占据冀州、并州，如光武皇帝之入河北，兼有袁术追蹑刘备之后。此地利也。

虑天时、地利、人和，刘备终非袁绍之对手，不若结好袁绍，以为子孙计。”

蒯越：“不然。

其一，袁绍拥立废帝讨伐董卓，与当今皇帝结下仇怨，久之必与皇帝不和。

其二，袁绍入河北，迅速取冀州并州之地，并令刘岱、曹操先后领兖州，袁谭讨青州，初时却如光武入河北。然而如今七八年过去，依旧不得消灭公孙瓒、一统河北。

其三，二袁本兄弟，却不能相容，各有拥护，互相讨伐。

此三者，天时、地利、人和皆无，可见袁绍缺乏光武之才略、度量、手腕，绝非定乱之人。”

蔡瑁、蒯越之预估，刘表更相信蒯越判断，猜测刘备有光武之心，也有光武之力。

而刘表不仅不站在刘氏宗亲立场给刘备支持，反而担心刘备取胜，下一步将夺取荆州，生出了扶弱锄强之心。

于是派遣使者，意图说服袁术放下孙坚之死的芥蒂，从对抗走向合作

之后，双方货物通畅往来，刘表、黄祖还给袁术提供一些军粮上的资助，将庐江、豫章变为抵御刘备、保护荆州之前沿。

……

益州

自董卓死后，关中旱灾、蝗灾，李傕、郭汜互斗，马腾、韩遂、羌胡屡侵略，司隶、关中居民四处逃亡，其中逃入汉中者，超过20万口。

张鲁布米于道旁，救济流民，收揽逃人，分给田土，吸引教众，拣选壮丁，操练军队，势力日益强大。

北拒曹操于秦岭，南攻刘璋于巴地。

刘璋虽熟读儒学，却性格懦弱、胆小，无统兵之能，将大权委任于麾下重臣、大将。

刘焉早死，刘璋在巴蜀之地素无根基，缺乏平衡北方流民与本地豪族的政治手腕，引起了外来人与本地人具都不满，一部分与汉中张鲁勾结，一部分与荆州刘表眉来眼去，统治岌岌可危。

蜀郡成都张松，得刘璋父子重视，任益州别驾从事，位高权重，乃是本地世家豪族的翘楚。

张松相貌短小，而才干杰出，屡次给刘璋建议用严刑峻法治蜀，而后北出汉中，以争天下。

刘璋虽知其然，不能用张松之计，反倒是责备张松为人严苛。

这几日，张松得到自河北诏书，言刘备称王之事，皇帝诏书以刘备为叛逆，要求益州牧刘璋共同讨伐。

张松也接到过安东来的表章，劝刘璋自立为蜀王，与刘备互表相王。

张松私下道：“主上懦弱，非定乱之主，难以依靠。

为家族、子孙计，从袁氏、刘表、张鲁、曹操，抑或是从安东？”