皇帝刘协既至渤海王故宫，袁谭具备财货、增加宫女，善加招待。

皇帝此时颇记恨刘备，怒火中烧之下，即下诏封袁绍为车骑大将军、冀州牧，录尚书事，都督冀、并、幽、司隶、兖、青等诸州，特赐赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿。

封袁谭为青州牧，高干并州牧，袁熙兖州牧，曹操雍州牧……

又封袁术骠骑大将军、扬州牧，伏完为司隶校尉，刘表镇南将军、荆州牧……

并剥夺刘备吴王称号，降为静海侯，下诏书令袁绍、袁术、刘表、曹操等并力讨伐刘备。

侍中刘艾弃家眷，只带数人前往冀州，拜见刘协。

君臣久别，互述离别之故事，其中艰险之处，不由相拥抱头垂泣。

刘艾住了些天，他心细如发，仔细观察，见渤海王宫内外侍卫、仆从，多为生面孔，操着冀州口音，边多方打听，回来禀告：“陛下，臣听说，袁绍父子初时颇为恭敬，但之后袁谭拣选亲近袁氏者，充实、统领羽林、虎贲等禁卫军，控制陛下。

袁绍拜见陛下竟然不下跪。

除琅琊王为司隶校尉，统领渤海数县之地外。不其侯，臣等近臣，都无实权。

袁氏父子，难道不会成为下一个董卓、刘备？”

刘协：“朕亦有些担心，可惜，已经封了袁绍兄弟做大将军，如之奈何？”

刘艾：“陛下，昔日刘焉上书，请以清名重臣以为牧伯，以平叛乱、靖地方、安百姓，陛下如何视之？”

刘协：“提刘焉作甚，听说他在益州，断绝蜀道，造乘舆车具，有不臣之心。不过以安民为由，行不臣之实！”

刘艾：“陛下以为先帝糊涂，不清楚刘焉所图？”

“哼！若非父皇，朕也不会沦落至此！”刘协猛拍书案，只觉得手上颇疼痛，翻过看一看，竟然扎破流血了。

刘协幡然悔悟：“这，莫非是父皇警示朕？”

刘艾：“陛下，有多位重臣为之参谋，先帝岂能不明白？

要知道先帝与董卓所封州牧，远者刘虞、刘焉，皆高祖子孙。近州之黄琼、陶谦等人，皆年长方正。

陛下细思其中差别，不难明白，先帝必早有谋划，以存刘氏王业。

董公亦能明白其中道理，故封刘表为荆州牧、刘备青州牧。可知袁氏，方为刘氏之大敌，大汉之大敌。”

“卿欲做刘备之说客乎？”刘协：“君与十余家仆壮丁来投冀州，却将家眷留在徐州，是何道理？哼、哼！”

刘艾急忙跪拜，赌咒发誓。

刘协只是不信。

……

青州

见皇帝诏书，自冀州来，不仅发布讨伐令，还从吴王降为静海侯，刘备不由怒火中烧：“袁绍欺我太甚！开春之后，当讨灭此獠！诸君议一议，有何办法外平袁绍、内安诸州郡？”

典韦道：“皇帝小儿，不讲信用。此诏何须遵从。安东境内，只知有吴王，谁知有皇帝。

要谁敢不尊君为王，我典韦手中大戟第一个饶不了他！”

荀攸：“只是如此，名不正言不顺。”

鲁肃：“我有一计，可如此……”