“贼人相当谨慎，手段异常凶残，早上将勒索信与一个包裹一起扔到驿站院子里，包裹里面是几只带血耳朵，数量与昨日随从一样。

信中指名道姓要求我后天早上，亲自把一百金放在高邑西三十里三星山半山腰一颗百年槐树下。”

惊闻王荣、王斌兄妹被掳，刘备出了一身大汗，风寒竟然好了六七分，虽然依旧浑身无力，头脑倒不像原来那样一团浆糊，简单把事情经过陈述一遍。

苏由：“不如我们带兵把山周边都围了。”

刘备：“贼人说最多带三个人。”

高邑县令刘子惠说：“贼人指名道姓让刘侯亲去，那就必然认识刘侯，或许之前就有恩怨，多半是仇怨，刘侯不妨仔细想想，是否有这么些仇人。”

刘备摇摇头：“十年官宦生涯，多统军务，多亏有一帮兄弟扶持。自然也免不了屠戮和得罪人，胡人、政敌、黄巾、罪犯，不知凡几，哪里知道是谁所为？”

静海乡侯、故东中郎将刘备的正室夫人、妻兄为贼人劫持一事，惊动了常山相和驻扎在高邑的冀州刺史，皆来看望慰问，严令高邑县令刘子惠限期破案，务必千万要保证王荣兄妹安全，否则唯他是问。

“这就难办了。”刘子惠感到极为棘手。

刘子惠翻过之前的案卷，震惊于一件旧事：数年前在常山国高邑、千秋亭附近，刘备为了王荣，与冀州刺史公孙度发生大规模流血冲突，凭借十几个人杀伤了公孙家约百人。事后公孙度丟官去职，潜伏逃亡，蹉跎好些年才得已复起为司马。而刘备一点不受影响、步步高升官至两千石、封爵静海侯。

因此深知刘备的手腕、能力、影响力绝非自己所能企及，生怕这事处理不好，不仅一身官服得脱下来，说不定还得下狱。

刘子惠把县丞、县尉全部派出去，四处巡察，把王荣上香的道观以及周边道观翻了个底朝天。他自己则亲自带领几名刑名老吏，反复勘验现场、收集物证、询问有关人员，不放过一丝线索，目前有了初步眉目：

“道观里解签那个老道并非常驻，而是临时挂单，问遍了周围道士，只是说老道道学精深，在此解签10日，道观主持将他孤身一人，也就应了。目前最大的可能就是老道勾结山上匪徒，见财起意，故意将尊夫人诱骗至山上，而后行勒索之事。”

“求财吗？不对！”

赵云斩金截铁质问：“哪个贼人敢把主意打到刘侯家眷身上？”

刘子惠：“你说得对，这也是我最担心的事，贼人目标就是刘侯本身。”

刘备起身，渡着步子：“我去！贼人要的不就是击杀或抓捕我的机会么？为了荣妹虽谁千万人吾往矣。”

赵云：“不可，千金之子坐不垂堂，何况千户侯。”

。。。

第三日，刘备带着赵云、张飞两人，前去赴约。

于毒埋伏在一块大石之后，远远见了刘备，就是一喜，拿起一把强弩瞄准着，哪知道刘备相当小心，下马躲在大树之后，于毒只好再等机会。

刘备好一会不见有人来，就将金子往槐树周边乱抛，贼人们见散开的一个个金光闪耀的马蹄金，没有不晃花眼睛、呼吸急躁，有几个站起来，争先恐后向槐树跑去，生怕黄金被其他人抢走。

“小不忍则乱大谋！”于毒见部下失控，又怒又恨，起身将箭矢射出，

嗖！啊！刘备一声痛呼叫，跌倒在地。

于毒：“儿郎们上啊，取刘备首者赏十金！”

山石后、树林中，山腰上，沟壑下涌出近百贼人，杀将过去。