曹鼎如实向曹节回报，还说蔡邕的为人值得敬重。

曹节淡淡的说：“一个人沉默许久才的说话，已经不是心中的真实想法，不是真心投靠的人，我们怎么能信任呢？我们开出九卿的条件，不可谓不优厚。蔡邕却不同意，不是对条件不知足，而对你我也很不满，他之所以在先前在奏章中不批评你我，不是不想，而是不能！”

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蔡邕回家之后长长叹气：“君不密，漏言于人，则失臣，为臣者，立即有失身之祸！我的君王使尽忠正直之臣，受奸佞小人怨仇，以后还怎么会有人秉正直言呢？”

曹节果然将蔡邕的奏章透露给被其批评的之人。

中常侍程璜知道后大怒，问计于女婿阳球，于是让几个大臣一起上奏章，说蔡邕和叔父卫尉蔡质因为私事几次向大鸿胪刘郃、将作大匠阳球走后门，刘、阳二人没有同意，所以蔡邕恶意中伤大臣！

阳球的策略就是把水搅浑，三人成虎，众口铄金。

因为蔡邕的秘章确实存在问题，其一，打击面太大，既得罪了三公之一的太尉，又得罪了北军校尉，还得罪了内侍，可以说里里外外得罪了个遍。其二，推荐了三个人，其中郭禧老家颍川郡、桥玄老家梁国都与蔡邕老家陈留郡相邻，很难解释没有私心。其三，也是最重要的，郭禧、桥玄职务都相当于九卿，刘宠曾经是三公，蔡邕请皇帝多向这三人请教，会让杨赐、袁隗、张济、陈球、段颎、刘颌等当过三公并且还有可能继续当三公的人怎么想？将他们置之何地？

所以阳球的举措效果也很好，几乎没有人为他说话，可怜的蔡邕被下狱等死，连累叔父蔡质也丢官去职。

只有中常侍河南吕强向皇帝求情：“蔡邕46岁了只有个女儿，他为谁托关系呢？就算有私心也有限吧。”没有儿子的人往往做事情更加较真，不会想身后之事，也很少怕得罪人。

吕强与曹家交好，他的发音让很多人以为曹节不打算将蔡邕置之死地。于是减死一等，流放朔方。

只有程璜仍然不满意，指示阳球派门客在路上追杀蔡邕，幸运的是蔡邕命大，竟然几次让加害的人主动放弃，且又有袁家故吏协助，最终幸免遇难。

大匠大作阳球，娶中常侍程潢之女为侧室，初得到曹节、程潢等赏识。打到蔡邕一事，是阳球全面倒向宦官党的标志和投名状，更展现出了阳球的能力。阳球平时对于王甫等中常侍也很尊重，让王甫感觉就是个听话的小弟。

曹节考虑到曹鼎的身体健康很成问题，在程潢建议下，不久，就想办法让阳球替代曹鼎做了尚书令。

曹节不知道的是，阳球心中燃烧着不一样的火焰。

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曹节记得偷看到的几个奏章中，有一个来自于东莱，刘备这次又提了一个大胆的建议。