虽然不知统兵将领是哪员魏将，但不少汉军将士已然面色凝重，周仓急忙询问关兴：“三公子，是否赶紧撤回邓县！”

昨夜，关索告知关兴，倘若遇到魏军从淯水上游杀来，唯有弃城而走或坚守朝阳两条路，只是这两路都有一定的风险。

弃城而走，虽然能让关兴安全返回襄阳，但在穰县中伏的李严失去后路，两千汉军多半会全军覆没，就连李严本人也是非死即降。而季汉损失一位重臣，势必引起朝野震动，加上李严在益州仍有一定的人脉势力，此事绝不会就此平息，到时朝廷少不了要追究关兴临阵脱逃的罪过，就算不会问死罪，贬官也是少不了的，恐怕连诸葛亮也无法保得住关兴。

至于坚守朝阳，李严和那些败逃汉军自然可以进城躲避，但魏军到时定会把城团团围住，关兴再想脱身，便是难上加难了。

若只为自身安危考虑，弃城而走自然是最佳选择。可关兴早已下定决心，咬牙道：“仓叔，请你传令下去，全军坚守朝阳，绝不可放弃此城！”

注意到周仓诧异的眼神，关兴当即握紧拳头，高声道：“人有不为也，而后可以有为！李严往日虽与我关家不睦，但同为大汉将士，我若见死不救，岂是大丈夫所为！”

未曾想关家最为年少的关兴，也能有这般义气，周仓顿时大受震撼，当即点头大笑道：“好好好！三公子无愧君侯之子！周仓愿舍命相随！”

且说淯水河上的这路魏军，主将不是别人，正是曹魏前将军张辽。他奉司马懿之命，领着四千军士潜伏在朝阳北面四十余里的新野县内。潜伏在朝阳北面的斥候发现关兴领兵前来后，立刻返回新野告知张辽，张辽立刻点起兵马，乘船顺淯水而下，很快便在朝阳东面登岸。

张辽先命斥候去城下喊话，但连喊数声，却无人答复，城门也未曾打开，斥候便将情况汇报给张辽。张辽经验丰富，猜到城内必有汉军，于是率军兵临城下，冲着城楼高声大喝道：“蜀军何必藏头露尾，还不早早现身！”

听到这熟悉的声音，躲在女墙后面的关兴心中一惊，随即与众将士齐齐站起身子。看到来的人果然是张辽，关兴深吸一口气，随即高喝道：“果然是文远将军，别来无恙！”

“我当是何人，原来是关兴！”见到关羽之子，张辽微微动容，随即正色道，“关兴，你已中我军之计，司马仲达已布下重重伏兵，谅你如何逃得出去！若能早降，我看云长之面，必将保你不死！”

“多谢文远将军好意，也多谢坦诚相告！”关兴却是不亢不卑地拱了拱手，“不瞒将军，我二兄早已料到司马懿会在穰县设伏，特命我做好万全准备。否则，我早已弃城而走！”

“关索也到襄阳了？”

虽然司马懿早就对此有所预料，但真的从关兴口中得知后，张辽的脸色也瞬间凝重起来。加上关兴所言“万全准备”，张辽当下不敢大意，命斥候们到朝阳周边四处查探，看看是否有汉军前来支援。

张辽又注意到城墙上剑拔弩张，便知关兴必然要奋战到底，也不多费口舌。就在这时，一名斥候突然来报，说是一路汉军正从北面往朝阳而来。

“北面……”张辽细细一想，随即笑道，“定是司马仲达得手了！”

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