乡口溪在秭归西面大约一百二十余里，也是长江的一条支流。关索当日便率领船队进入此河后，往北深入大约三百余里，比走陆路确实快上许多，除了水手们和几个轮换的士卒外，其余众人的体力也得到了很好的保存。

“将军，这一路上，总觉得有股淡淡的幽香，不知何故？”与关索同船的谢金忍不住说道，这两日连赶路都不需要用腿，他倒也落得清闲。

而关索也不知道是不是被这三峡的原始风光所感染，忍不住感叹道：“这条乡口溪又名香溪，传闻王昭君未入宫前，临水而居，恒于溪中浣手，溪水尽香！”

这些是关索穿越前在《兴山县志》中读到过的，本以为是虚构的，如今看来，倒也并非完全是夸张。

“王昭君，那是谁？”谢金却是瞪大了眼睛，奇怪地问道。

“……没什么。”关索知道谢金是个没读过书的粗人，这个话题就此打住。

这个时候，同船的向导田二在反复观察两边和前面的地形后，连忙开口道：“将军，前面溪水变窄，礁石增多，又深入险恶丛林，不宜再往前行，可在此处下船！”

关索知道田二所说的险恶丛林就是后世命名的神农架林区，这个时代仍旧是一片原始森林，树林极其茂盛，人迹罕至，没有任何人工开拓的道路，而且林中多有毒虫猛兽，关索可不打算带领士卒们去里面探险。

“好！”关索点了点头，随即命众人弃舟登岸，包括水手们都一同上路。

田二手指北面连绵不绝的群山，对关索说道：“将军，从这里往北二百余里皆是崇山峻岭，差不多需要四至五日的路程。”

“好，此番有劳你指路了！”关索满意地点了点头，“待顺利到达房陵后，本将会在圣上面前，为你请功！”

关索现在所在的地方，大概就是后世的兴山县，因“环邑皆山，县治兴起于群山之中”而得名，其山路之难走，不言而喻。此处又与神农架林区相连，可谓山高坡陡、沟深谷幽、水流湍急。一路上将士们逢山开路，遇水搭桥，着实辛苦。

特别是关索新分配到的四百弓箭兵，他们从军的时间较短，体力上并没有得到很好的锻炼，因此常常累的气喘吁吁。但关索既要保证大军前进的速度，又不能让这些新兵过于疲劳而发生意外，他只能令自己的二百余名弓骑兵让出马匹，让士卒们轮流骑乘，以此保存体力。

可尽管如此，还有二三十名弓箭兵在攀登山路的时候一脚踩空，从高山上摔下，命丧谷底。

“但愿我能不虚此行，不然着实愧对这些士卒……”

关索内心感叹之余，也不得不承认，这孟达还真有点水平，当年居然能穿过这么一条险峻艰难的山路，然后攻下房陵。

不过此行另有一大收获，就是这一千还未上阵的白毦兵，已经给关索留下了极为深刻的印象。

翻山越岭，渡水过涧，对这些白毦兵来说并非难事，而且他们都是身穿硬甲，手持武器。不愧是来自深山老林，且接受过严苛训练的少数民族，只论体力和脚劲，别说关索麾下的那些士卒，就是关索本人也未必胜过他们许多。

“不愧是‘西方上兵’，果然比普通的士卒更为出色！”关索在心中暗自称赞。

到了第三天中午，关索见自己麾下的士卒皆是疲惫，便令众人在一处山林间暂且休息。由于大军已渡过粉清河，差不多后天晚上便能到达房陵，关索也不如最初那般急切了。

“将军，粉清河以北的山峰皆比前几日平缓，不会再有难走的山路了！”田二这几日也是十分勤勉，好在他当了许多年樵夫，身体素质比一般的新兵还是强上不少。

“如此甚好！”关索微微点头，亲眼看到士卒坠落万丈深渊，这种感觉着实有些不好受。

就在这时，一名攀登上树，远眺路况的白毦兵站在一根粗枝上，手指前方高喝道：“关将军，东南方的一棵大树上，隐约有些血迹！”

“血迹？”关索脸色一变，连忙对身旁的一人说道，“熊司马，我们去看看！”

“唯！”这名身躯魁梧的大汉名叫熊哲，是来自宕渠郡的夷民，也是统管这一千白毦兵的别部司马，此番被陈到一起拨给了关索。

二人走了不过百余步，果然看到青草地的一块大榕树上，有着一大片暗红色的血迹，十分突兀和诡异。

不过此处乃是人烟稀少的山林，关索觉得会不会是什么飞禽走兽的血溅在了上面……

然而，熊哲似乎对这片血迹更加地感兴趣，直接将鼻子凑上了树干，仔细地闻了起来。

“熊司马，你这是……”关索不禁奇怪地问道。

“不瞒将军，白毦军士卒大多是是猎户出身，对血腥味多少有些敏感……”熊哲在反复闻过几次后，方才肯定地说道，“将军，气息尚且浓郁，血迹应该没有干多久！”

“噢？”听熊哲这么一说，关索也不禁来了兴趣。