“说是什么？”刘备看他吞吞吐吐，不由皱眉问道。

“说是大王毒死了潘璋！”探子终究还是硬着头皮回答道。

“一派胡言！那潘璋是死在孙权军中，又不是死在益州境内！”刘备勃然大怒，忍不住拍案骂道，“孙权竖子！我日思夜想为云长报仇，他还敢将潘璋之死赖到我头上！真是欺人太甚！”

说完，刘备便要和诸葛亮商议伐吴报仇之事。但诸葛亮却是劝道：“大王息怒。眼下曹操已死，其子曹丕继位魏王，中原必有动静，可先派人去洛阳等地打探消息，然后再做决断！”

冷静下来的刘备也知道此时不是征伐孙权的最佳时刻，于是听从诸葛亮的建议，往洛阳、许县、邺城等地派遣探子。事情才处理完没多久，门外士卒突然来报：“启禀大王，副军将军刘封在殿外等候！”

听到刘封从上庸回来，刘备与诸葛亮皆是脸色一变。刘备沉思片刻后，方才说道：“传他进来！”

少时，风尘仆的刘封便进到殿内。注意到刘备脸色不对，刘封心中不禁一凛，连忙下拜道：“儿臣参见父王！”

刘备冷冷地目视刘封，颇为不悦地问道：“两月前，我命陈式将军替你回成都，为何今日方才归来？”

“回父王，孩儿得到父王军令后，便立刻启程返回成都。怎料前日下雨，山路多有塌陷，故而耽误了归期。”刘封如实回答道。

既是刘封这般说，刘备也不在这个问题上多作计较，他沉默片刻后，方才沉声道：“你当机立断，斩杀申仪，除一大患，孤本欲褒奖你！”

说到这里，刘备突然话锋一转，拍案怒喝道：“然而，昔日我令汝与孟达屯军上庸，伺机支援云长。他是孤结义兄弟，亦是汝叔父。曹操先后派于禁、徐晃救援樊城，而汝却一连数月按兵不动，致使云长兵败身亡，又有何话说！”

此番刘封独自被刘备召回成都，心中知道多半是因关羽之死。眼下见刘备果然向他问罪，刘封连忙伏地哭诉道：“父王！上庸三郡地少民稀，粮草输运，征收需赖申耽，申仪二兄弟，但二人皆言上庸初定，若强征百姓服役，只恐会起祸端！”

“孩儿也知曹操亲率大军前来救援，上庸数千兵马若去支援二叔，倘若败绩，申氏兄弟焉能不怀二心，只恐上庸三郡亦不能保！”

“二叔水淹七军，威震中原，孩儿本以为纵是不去支援，以二叔之勇，也断然不会有失。万万没有想到孙权竟会偷袭荆州！”

“孩儿知道荆州失陷后，本欲提兵去救，奈何时间仓促，只得先请邓太守前去救援！二叔亡故，孩儿也日夜愧疚！若早知如此，当初定不会所视不管！”

刘封言辞恳切，涕泪横流，颇有懊悔之意，刘备也不能不为之动容，思忖良久后，方才长叹一声：“你且退下吧！”

自得知刘封归来，诸葛亮的神色一直颇为复杂。待刘封走后，诸葛亮咬咬牙，对刘备说道：“刘封生平只服大王，从其擅杀申仪一事来看，足可见其刚强不驯。而世子柔善宽厚，大王在日，尚可制御刘封，但易世之后，只恐终难驾驭。”

诸葛亮微微一顿，沉声道：“不如趁早除之！”

诸葛亮的建议让刘备也不由脸色一沉，其实这个念头他在去年立刘禅为王世子的时候就曾动过，为了保护刘禅，也许终有一天要牺牲刘封。

但思索良久后，刘备最终还是摇头叹道：“孤与刘封终究十数年父子情分，云长亡故，他虽有过失，但终究罪不至死。何况他除掉申仪，安抚孟达与申耽，也算为我除去一患，此时杀他，只怕人心不服。”

诸葛亮心中默叹，又道：“大王若终究不忍，不如善言安抚刘封，令其改回寇姓，光耀门楣，倒也不失为一件坏事。”

“此事……容孤细细斟酌。”诸葛亮的这个提议，倒是让刘备有些心动，但这是否会引起刘封的不满，引发祸端呢？