周处走进营房，见伯父周泰正在肢解一只老熊。

这里是江夏西边的一处山坳，名叫黄陂沟，以前是赫赫有名的江夏黑市，如今成了周氏大军的屯驻之地。黄陂沟离睡虎山只隔着玉符山和木栏山脉，相去不过两万里，急行军三四日即到。可笑霍山前锋自以为兵贵神速，打了鳄越一个措手不及，却不想已经贴到江夏这头“睡虎”的胡须边缘了，危险得很。

说实话，事情闹得这么大，被霍山几乎打到了家门口，周氏也没想到。说起来，起因不过是霍山的队伍在熊牛谷有些折损而已。

熊牛谷原先是周氏豢养妖兽之地。周氏挑选伴兽如同炼蛊，要的就是那杀尽同类，存活下来的少数。后来才发现可以作为低阶弟子的历练之地，同时还能吸引散修来喂养妖兽。可谓是：人炼兽，兽亦炼人也。

霍山应该知道这其中的道道。但霍家军领头那个胖子先锋，像个愣头青般肆意猎杀妖兽，还帮着散修对周氏动手，双方这才起了正面冲突。周处是见敌心喜的性子，最喜和势均力敌的对手相斗。那次亲自出手，很费了一番功夫，才给了那个胖子先锋致命一击。

之后，周氏还在遣使求和、尽力弥补，没想到霍山直接带兵杀了过来。周氏没办法，紧急调集军队出发，屯驻在这黄陂沟，以保江夏门户。

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“败了？”伯父周泰知道他进来，眼都没抬，手也没停，还在忙着给老熊开膛破肚。

“败了。”周处回答得干脆。

他作为周氏的先锋，率军过木栏而进玉符，盯着霍家军的动向。霍家军打孙和，他没赶上；霍家军打泊头山，他没有动；霍家军进攻睡虎山，他前去支援，却被打退，睡虎山也落入霍家军手中。可以说是实实在在的败了。

“为何而败？”

“敌人兵力在我之上，我不敌也。”周处老实答道。

“我问你为何而败？”威严的声音在腥臭的营房中回荡。

周处这才发现伯父停了手中活计，正抬头盯着自己，他不由得浑身一抖：“对方有好几个金丹，侄儿只是筑基后期...”

“我是问你，为何而败？”伯父幽深的眸子继续盯着他，一字一顿的问道。

周处身上冷汗涔涔而下。“侄儿没有去救孙和，是没想到他如此不堪一击。现在来看，即使我和他联手，也是一样的结局。”

“周氏大军就在你身后，你为何不发信求援？”

原来是问这个，周处松了一口气：“侄儿考虑，霍山未必是想和我周氏决一死战，或许还有商量的余地...”这事说到底，也就是熊牛谷百十妖兽、各自弟子门人几条性命的事，霍山难道真要主持公道？

“霍家军前锋孤军深入，若我大军压上，霍山主力必然救援不及，一口能吃掉对方五分之一的兵力。这样的好机会，你却错过了，竟是因为你心中还想着求和？”伯父激烈发问，唇边的胡须一抖一抖，看不出是真怒还是作态。

周处心里清楚，若发信让大军压上，确实可以吃掉霍家军前锋这近千人，但自己势必也会丧命在对方金丹之手。

“这次就算了，以后一心求战吧！”伯父说完，又埋头料理起老熊来。

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伯父周泰是江夏周氏家主，家族唯一的元婴仙人，伴兽也是妖兽中唯一的元婴牛妖。伯父的话自然就代表了江夏周氏此番应对霍山的战略：一心求战！

“难道真要全面开战？”周处并非惧怕战争，而是清楚周氏盘算颇大，眼下并没有准备好，若是以乱打乱，两败俱伤，难保不会让别人得益。

“哼！你小战孟浪，大战反而谨慎了？”周泰发出一声冷哼，“如果霍山兴师而来却不损兵折将，那以后谁都可以对周氏出兵了！我们是经不起败仗，所以更要想尽办法打胜！胜利能形成威慑，而威慑本身就是一种实力。”

周处讶然看着伯父。伯父久不出来理事，一般都是他父亲周渔在外奔走，他都快忘记伯父的行事风格了。

据说，伯父偶有头发掉落时，就径直把头发全刮了，只留起长长的胡须来。其实以伯父的元婴修为，控制容颜应该不是难事，但伯父自己对此的解释是：“岁月不会好事了我，我也不会好事了岁月。”由此可见其偏执与刻薄。

还有面前这头老熊。这老熊是熊牛谷中为数不多的初代妖兽，这么多年来负责带领妖兽反攻，启动熊牛转换，功不可没。没想这次受了重伤，伯父竟毫不留念的将其肢解。

伯父曾说过：“妖兽最重要的是‘物尽其用’，兽骨可以炼器，兽肉可以进食，连金丹也可以炼化。埋葬起来魂归天地，太浪费了，尤其是江夏还这么贫瘠。”

也许在伯父心中，我们这些小辈就和妖兽一样，随时随地可以牺牲。

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周泰即使是元婴修为，也费了番功夫才将金丹妖兽的内丹剥离出来。内丹呈现奇异的淡紫色，在他手中滴溜溜的转着，透露出沛然莫御的充沛灵气。他此时歇下了手，问道：“孙和人呢？”

“走了，说是不再回来了。”周处回答。

周泰点点头。“他欠周氏的，这趟算是还清了。”