将马匹都留在了堡垒，商队继续上路，再有一天就到罗家堡了。

郭谦和楚熊心在路上起了争执。楚熊心认为前路艰险，而往南到洞庭湖畔就是楚越的领地，队伍应该南下，让他回归楚越。

郭谦却坚持往西穿越荒原到陶家堡，他没有护送必达的打算，安全始终是第一要务。“必要时我们也许会直接返回霍山。”他说道。

晚间飘来一阵瘴气，众人避入一间破败的烽燧内。

和直道只能容纳十多人的简陋烽燧不同，这个燧体很是宽阔，由条石垒成，像个小型的堡垒，容纳三十多人的商队不成问题。烽燧外墙爬满了青苔，有棵歪树从石头缝隙间长出，盘根错节，树皮都已经坏死，想是废弃了许久。

“呜呜”的风声吹过，余刚忽然面现古怪：“你们听，什么声音？”

大家立刻紧张起来，仔细聆听却没有收获：“只有风声啊！”

郭谦一脸严肃，趴在地上挨处查探。不一会儿，他在地上掀开一块青石板，一股秽气扑面而来，众人纷纷躲避。待秽气散去，就见石板下露出一方洞口，像是一处地窖。郭谦用灵识往里一探，不由得惊呆了：里面挤挤挨挨竟有三十多人！

有人引燃了一张火符掷于洞内，这三十多人明明奄奄一息，又挣扎着惊慌躲避起来，“呜呜”的哭着，正是先前余刚听到的古怪声音。

郭谦见这些人一副越人打扮，身体非常瘦弱，不知被关了多久，心里约莫猜到了几分，还是不敢确定。

忽然，烽燧外的瘴气开始扰动。郭谦以望气之道观之，当下大骇：有强者经过！来人所经之处，瘴气如水波般朝两侧排开，就如平静的水面荡起丝丝涟漪。这人至少是金丹强者无疑！是敌是友？该逃该战？郭谦举棋不定。

余刚手指着石板下的地洞，说道：“我们躲进去！”

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灵山中一般有安全洞府，或以法阵或以异物遮蔽灵气，供修士弟子躲避强敌用。当年杨行和叶语冰在鹤歇湖畔的地洞内躲避，就完全瞒过了田平，甚至连罗寅也是细察才发现。商队避瘴气的这处烽燧占地宽广、用料结实，当年想必是花了大力气建造，有个隐蔽的地洞也不足为奇。

众人在余刚的建议下全都躲入地洞，整个地洞顿时憋闷、拥挤不堪。曹威等伤员不断咳嗽，先前在此的三十多越人更是慌乱，有的开始尖声惊叫，在楚熊心的安抚下才平静下来。

熄了火符，郭谦手握双戟盯着洞口，心里忐忑不已。他决定躲进地洞就等于放弃了抵抗，若来人揭开石板堵住洞口，他们只能束手就擒。但对方是金丹强者，自己即使抵抗了，估计也没什么用。

时间一点一点的过去，曹威等伤员的咳嗽都闷在了嗓子里；偶尔有些声响实在憋受不住，也不施法遮掩，尽量不调动灵气，以免上面察觉。

楚熊心用手势教授越人呼吸、打坐，让他们好受一些。

郭谦瞟了一眼，他就知道楚熊心没那么简单，这老家伙说不定还保留着一点修为，不过此时不是追究这个的时候。

不知过了多久，连郭谦自己都感到憋闷难忍时，他掀开青石板走出了地洞。

烽燧还是和之前一样不留痕迹，外间的瘴气却起了变化。郭谦凝神望气，察觉到烽燧上空的瘴气里有两条稀薄的路径，应该是瘴气被驱散后重新聚拢所致。就像人过草地，草会倒伏，留下痕迹。

看来有两名金丹强者一前一后从空中经过！且都是从齐鹏的堡垒方向而来，往锣场峰而去。他们应该用灵识查探过烽燧，没有太仔细，被商队躲了过去。

不好！郭谦心中一惊：来人如此匆忙且方向明确，明显是专为了商队而来。难道是自己的行踪被泄露了？若他们到了锣场峰还没发现商队的踪迹，肯定会回来仔细搜寻，迟早会找到这里。

停留、前行皆不行，只有反其道而行之，回齐鹏的堡垒固守了！

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这时楚熊心从地洞跃出，双目喷火，对着郭谦吼道：“看你们霍山正道干的好事！囚禁凡民、杀良冒功！这些越族凡民有什么错？做了什么坏事？整整一个村子五百人，五百人啊！现在被杀得只剩三十三人！”

商队众人皆无话。

这处烽燧就在齐鹏堡垒左近，郭谦看到地洞的那一刻，便猜到了是齐鹏囚禁越人，隔一段时间杀一批，以首级换取补给和赏金。但此时情况紧急，不是分是非对错的时候，他生硬说道：“此事还有待核查。当务之急是尽快返回堡垒！”