嘉靖二十九年，吴承恩四十四岁时弃考入贡，当年赴北京谒选，因故未果(儿子早夭)；后编入南京国子监读书，至嘉靖四十三年时，仍受李春芳“敦喻”再度赴京——彼时李春芳是挂礼部尚书衔的吏部侍郎。

“敦喻”这个词就很有意思了，因为它的意思就是“催促”。李春芳这个时候已经进入朝廷高官行列，吴承恩却不过白身。李春芳居然能主动催促吴承恩来京当官，可见两人交情匪浅。

嘉靖四十五年，他在李春芳帮助下任职浙江长兴县丞；隆庆元年卷入一场有些可疑的贪赃狱案。这时李春芳在朝中地位已经稳固，特别是徐阶致仕后李春芳还顺利接任首辅，因此吴承恩也于次年补授湖北蕲州荆王府纪善一职。

隆庆四年，吴承恩任满回乡——这是好听的说法，实际上是李春芳此时已经感受到自己拦了高拱的路，未免最后和高拱真个闹掰，不如主动请辞。吴承恩得知这个消息，知道自己马上就要没了靠山，因此自己主动“任满回乡”，最终于万历八年逝世。

《西游释厄传》就是吴承恩在荆王府任上因为闲来无事写就的，李春芳与他是多年老友，早年两人便都对这些志怪话题感兴趣，因此吴承恩与李春芳之间书信交换不断，文稿来往如梭。

后人之所以认为李春芳是《西游记》的作者，其中有很大一部分原因就是西游记实际上埋藏着很深的政治智慧——亦或者说，是做人的智慧与顶级官场的行事准则。

做人，吴承恩当然也可能很精明，但顶级官场的行事准则……那可能真要李春芳这位当时正做着内阁首辅的顶级官员才能看得那么深刻。

[注：篇幅所限，这里就不把证据一一罗列了，大抵在李春芳所著《贻安堂集》及附文之中可以找到线索。其中包括王锡爵《太师李文定公传》、许国《石麓李公暨配一品夫人徐氏墓志铭》及王家屏《石麓李公暨配一品夫人徐氏状》。

另外，正因为王家屏这篇《石麓李公暨配一品夫人徐氏状》中也有李春芳与吴承恩交往的线索，所以本书中设定他知道李春芳参与《西游记》的创作这件事。以上种种都只是线索，在学界未必算是共识，请各位读者当做一家之言来看就好。

对了，还有一件事，嘉靖二十六年李春芳问鼎金榜时，吴承恩曾作《赠李石麓太史》贺之，如果不是两人早有交情，这在当时是绝不可能发生的。

搞清李春芳和吴承恩的关系之后，高务实解开了一个前世带来的心头疑惑，终于想起正事来了。他问道：“元辅谈及至此，莫非是想到了什么与《西游释厄传》相关之事？”

王家屏仔细打量了高务实一番，说了一句让后者大吃一惊的话：“你方才所言之策，与那真假美猴王去找如来分辨时如来的回答十分相似。”

高务实再次愣了一愣，但可惜他看西游记虽是看的原文，可是两世为人之下毕竟已经过了太久，实在没法记清楚如来究竟怎么回答了。

“也是，这般志怪小说日新就算看了，想必也不会深究。”王家屏倒也不见怪，微笑道：“里头有几个细节颇有意思，我料必是兴化公之手笔。”

高务实只好道：“还请元辅指教。”

“这哪算指教？”王家屏看样子只是觉得颇有意思，摆手道：“那真假猴头满天下打闹，要么分不出真伪，要么不敢言真伪，最后闹到如来面前，此时猴头的表现颇有意思。”

高务实露出极感兴趣的模样，听王家屏继续道：“这猴头一贯拿大，这回见了如来，兴化公是如此写他——跪于佛祖之前拜告。”

高务实笑道：“这回知道尊敬了。”

王家屏没回答这句，而是继续道：“猴头说：‘弟子保护唐僧，来造宝山，求取真经，一路上炼魔缚怪，不知费了多少精神。前至中途，偶遇强徒劫掳，委是弟子二次打伤几人，师父怪我赶回，不容同拜如来金身……’

然后他又说了一通此后找人分辨不得之经过。最后道：‘故此大胆轻造，千乞大开方便之门，广垂慈悯之念，与弟子辨明邪正，庶好保护唐僧亲拜金身，取经回东土，永扬大教’。

日新，你是人间绝顶聪明之辈，自然看得出这番话不是寻常人写得出来的。”

高务实当年还真看不出，但这辈子混到如今哪里还看不出来高明之处，当下颔首道：“对唐僧这一行人而言，取经之重要大于一切，因此孙悟空一开头便把‘来造宝山，求取真经’放在首位。

之后述说辛苦艰难，顺便还暗中给唐僧下了点眼药，说唐僧不容他‘同拜如来金身’。这里的玄妙在于，悟空这话其实是在表明，对他而言最重要的事其实不是取经，而是‘拜如来金身’……呵呵，大道虽玄妙，不如站队好。”

高务实说到这里，心中一惊，暗道：难怪李春芳当年会选择主动致仕，他必是发觉自己哪怕想站队隆庆，隆庆身边也已经没有他的位置了。

隆庆一门心思要用我三伯，正如同佛祖其实很大程度上就是为了将自己的二弟子金蝉子扶上佛陀果位，这才搞出取经这么大一场“功德”，还要让他历经九九八十一难，无非就是让天上神佛都无人能说他用人唯亲。

[注：金蝉子在转世前并无果位，也就是说他的身份就是“金蝉子”，不是佛陀，不是菩萨，也不是罗汉。

这边道理想明白了，但还没搞清楚王家屏说如来的处置像今日自己提出的策略又是为何，因此高务实继续再问。

王家屏便笑道：“不急不急，你可有想过这真假猴头的事？”

高务实略微沉吟，道：“若如元辅所言，这书……至少这一章节是兴化公所著，愚以为所谓六耳猕猴其实本不存在，那假猴王无非是悟空毫毛所化。”

“何以为证？”王家屏笑着问。

“漫天神佛非是分辨不得，而是依这假猴王所作所为，它的真身如果被公开，那么取经这件大事就根本无以为继了。而且，当如来说他是六耳猕猴之后，悟空居然一棒就将其打死……呵呵，之前不是奈何不得么，这下居然轻易打死，连话都说不出一句了？”

高务实说到此处，摇头道：“能分辨的人多了去了，但谁都不会说破。悟空这时也学乖了，没有掀桌子，而是把事情闹开却又控制了烈度，最后摆在如来面前，同时还保持着谦卑……他其实是要如来一句保证。”

“日新果然看得明白。”王家屏笑道：“所以，如来这时先只说要他继续去保唐僧，他却拿捏起来，说：‘上告如来得知，那师父定是不要我，我此去，若不收留，却不又劳一番神思！望如来方便，把松箍儿咒念一念，褪下这个金箍，交还如来，放我还俗去罢。’

嘿嘿，他先前怎么说的？‘故此大胆轻造，千乞大开方便之门，广垂慈悯之念，与弟子辨明邪正，庶好保护唐僧亲拜金身，取经回东土，永扬大教。’现在拿捏，不是求如来一个保证又是什么？”

这下子高务实终于想起来了，也笑道：“所以如来说，‘你休乱想，切莫放刁。我教观音送你去，不怕他不收。好生保护他去，那时功成归极乐，汝亦坐莲台。’”

说到这里，高务实终于知道王家屏怎么说如来的处置和他今日所言之策相似了。

果然，王家屏道：“日新你看，‘切莫放刁’这是你用戚金、张万邦等旧将率大军镇守朝鲜，使心有叵测之辈摄于武力不敢轻动；

‘我教观音送你去’，这是给了颜面，如同你既重用立了功北人党，又给南人党一线机会，双方都还保存了体面；

‘功成归极乐，汝亦坐莲台’就是许诺了，就像你给他们朝鲜官员前程、给朝鲜百姓得以将来获得汉籍的希望。

呵呵，由此看来，兴化公一辈子到老悟出的智慧，你现在就已经通晓，并且还能在举手投足之间收放自如。好呀，好呀，这样我也可以更加安心的回乡，不必担心天下能有什么变故了。”

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