谕旨下达，阁令传至，参与播州平定的西南各省都算是有了明确态度和目的。新任贵州巡抚郭子章日夜征调汉、土各军兵守城，分戍南川、合江、泸州等处，军声渐振，播州军则迁延不进, 不知该攻何处。
宋良佐虽然仍是四川巡抚身份，但由于圣旨中命他总督川贵湖广诸军事，各省官吏便也抬着花花轿子改口称其“总督”，只是他这总督与大明其他各位总督不同，显然是真正的临时事职，事毕即撤，只是不妨碍中国人历来的习惯，称呼人总要按最高官衔来叫。
临时总督宋良佐与郭子章在重庆会晤，与后者相商道：“我闻最初时杨应龙并无确凿反意, 其在播州的猖狂之举朝廷也尚且还能够容忍。如今事态变化，朝廷刚刚攻灭蒙元又陷入朝鲜战场，杨应龙却始终得不到朝廷宽油，终成骑虎难下之势，遂联合诸苗，甘愿铤而走险。
不过即便如此，我料其仍希冀我如往事曲宥，所以虽然作乱却未敢深入。只是，我各路大军尚未完全集结，尤其播州及周边交通皆甚不便，军粮物资储备颇为不易，不可轻易与杨应龙开战。
我意可暂施缓兵之计，向杨应龙传递朝廷招抚之意，杨应龙必会有所动心，借此反复磋商之际，可等待各路援军即物资抵达, 完成全线战备之后再发动雷霆一击, 以免战事迁延，徒费财力。”
郭子章说道：“若施此计，也惟有制军您可用，若以黔蜀两省名义，那杨应龙绝不会相信。且我听说这杨应龙身边似有谋士，名为孙时泰，颇通韬略，也常往京中打点，为应龙智囊。
制军之计若能暂时骗过此人，那便能骗过杨应龙。不过此事容易形成误会，还请制军先密奏皇上与南宁候知晓，如此即便朝中有人以此弹劾，皇上也定会留中不发，而南宁候也会为制军在朝中斡旋转圜，不至于影响前线部署。”宋良佐表示认可。
不数日之后，宋良佐时时公文诘责黔蜀两省之兵畏敌如虎，不堪一战，并责问黔蜀与播州恩怨。同时他一面巡视各地, 严加整军，壮大军势，一面又频频向播州发布招抚公文，并表示愿替杨可栋沉冤昭雪。
杨应龙对此果然难以决断，于是问计孙时泰，孙时泰道：“据学生所知，朝廷立国以来从无与敌招抚媾和之举，以此而言，此番宋良佐之举诚然咄咄怪事。但眼下宋良佐也并非口说无凭，而是以公文招抚，可见绝非其擅作主张，应是朝廷确有此意。
朝廷真会愿意招抚吗？学生以为也有可能。我播州军屡战屡胜，朝廷东征朝鲜之精锐听说也受挫不小，李如松前不久已经班师回了辽东，据说新近欲调往辽东的乃是麻贵……
东李西麻可是九边最强的两大将门，如此轮番去朝鲜作战，可见援朝之战并不顺利，朝廷对我播州已然力有不逮，以此推断朝廷对播州实施招抚，倒也合乎情理。
当然，仅凭这些还不可掉以轻心，依在下之见，家主可继续与宋良佐书信往来，商议招抚之事。在此期间，则需观察明军动向以辨别真伪，若朝廷议和为真，播州亦可转危为安。反之，我们也可趁此期间厉兵秣马，全力备战。”
杨应龙也无更好的主意，便听从其说，致书宋良佐，其大意为此前与明军交战多出于自卫，源自黔蜀两省无端加罪逼迫，亲子惨死，又惧于朝廷大兵压境，这才不得已而为之。
但若宋良佐能查明杨可栋死亡真相，向皇上弹劾黔蜀两省对播州的诸端恶行，那么播州自然感激不尽，也愿意接受招抚并恳请皇上施以惩戒。他杨应龙愿自降为民，派遣劳力、贡献金银，为对黔蜀两省军民城乡的袭掠赎罪。
宋良佐独自看过书信，不由冷笑：“这杨应龙谎话连篇，语气看似恭敬，其实狂妄自大，自以为播州道路艰险不可用兵，却不知刘綎平缅时走的那山比你播州还险。你以为播州军山间无敌，却不知播州早已不比当年，不过是仍具相当战力而已，所谓难打，非在播州军，而在我军之补给，待朝廷大军补给输送完成，播州只能坐等灭亡。”
于是宋良佐开启表演模式，立刻给杨应龙回信，声称有关杨可栋之死，自己也已经奉了皇帝旨意打算查实此事。至于黔蜀两省所为，这事尚需朝廷公议，自己也会立刻上奏，相信皇上一定会重视。
与此同时，播州也不能闲着，为表诚意需立刻捐献银两，派遣劳力修复曾被播州劫掠乡镇，并对播州兵力安置事宜定出详细条款等等。
就这样，杨应龙与宋良佐在之后三个月时间里书信不断，就议和罢兵之事反复磋商，而相关大军集结之地则按照高务实的部署，以明联储银票招揽商人前来卖粮、送粮。
有意思的是，京华在长江航道上的内河船队也在其中分了一杯羹，很是接了一些大大小小的单子，船只往来穿梭，赚取其中一份利润。
十月，杨应龙举行大宴犒赏全军，烹牛宰羊，饮酒作乐，播州大将杨珠趁着醉意上头，向杨应龙抱怨只顾与宋良佐磋商议和，播州勇士因此无用武之地，还执意要杨应龙自罚三杯谢罪。
孙时泰、马忠、何廷玉都吓了一跳，皆纷纷规劝，但杨珠酒劲上头，愣是不听。好在杨应龙却不生气，反而大笑道：“兄弟这是说哪里话，那不过是与宋良佐逢场作戏而已，如今正是备战期间，切不可因小失大，不久之后还要仰赖兄弟你的万夫不当之勇呢。”
杨兆龙原本是不赞成开战的，但近期以来他听闻明军在周边各地屯粮，已经认识到此战无可避免，于是听了这话之后便对杨应龙劝道：“兄长，恕我直言，既然此战迟早要打，那何不趁明军准备未妥之机，先攻下四川建立王侯霸业？这般与宋良佐反复商议议和之事，恐怕要误了时机，我总觉得不安。”
杨应龙摆手道：“你以为蜀地是轻易便能占领之处么？播州虽已拥兵十六万，但蜀地同样艰险，川兵即便皆为弱旅庸将，但刘綎就在叙州，他岂是易于之辈？就算刘綎与我昔年有旧，此番出工不出力，但攻占四川全境少说也得数月之期。此时若各省明军分路反扑，我等腹背受敌，播州难保。
再有便是宋良佐乃是稳重之人，其布防严密，少有可趁之机。惟有立足播州方有制胜之可能。正如孙先生所言，倘议和为真，我播州可转危为安；倘征剿为真，则我们现在巩固边防也能守住播州基业。”
正说到此，门外忽报宋良佐移驻重庆，贵州、湖广之兵也已相继集结，四川总兵刘綎也已离开叙州，督领本部精锐入驻重庆待命。
杨应龙闻言拍案大怒：“无耻老贼，果然诈我！”遂令加紧修缮播州关隘要塞，还放言将进犯四川。宋良佐在重庆闻听杨应龙有窥蜀之意，虽觉不太可能，但也不敢掉以轻心，亦调兵切断播州与蜀地诸苗通道，占据播州通往贵州、湖广要道，集兵布防。
此时刘綎的确已经引兵至重庆，但因刘綎早年在贵州平定九丝蛮与都掌蛮数年，确实曾与杨应龙有旧，甚至还关系亲密，导致此番军中及两省官员之中多有议论。
刘綎本人对此亦有耳闻，因此心中不快，对军中一些交头接耳、私下议论者怒骂鞭笞，整个人心情十分不佳。