朱翊钧下意识往御座靠背上靠了一靠，换了个稍微轻松些的姿势，沉吟道：“王先生所言倒也不差……既然如此，就劳诸位先生议一议，将来这万里北疆应当如何处置吧。”

既然是一个新话题抛出来，第一个回答的人自然还得是申时行这位首辅。申时行虽然是元辅，但在内阁之中算是非常年轻的，反应也够快，立刻便道：“既然要议论关外之地的处置，臣有一言须得问在前头。”

朱翊钧颔首道：“申先生请讲。”

申时行道：“自俺答封贡至今，已二十有一年矣。如今蒙元左右两翼，察哈尔、土默特、鄂尔多斯、内喀尔喀、外喀尔喀、嫩科尔沁等诸部，均已被我或消灭、或降服、或远遁，蒙元旧地除瓦剌外尽归我手。

既如此，土默特与鄂尔多斯二部是否仍要维持当前封贡局面？啊，臣的意思是，是否干脆让他们内附，来个天下一统？”[注：内喀尔喀部就是之前辽南之战中被灭的炒花那一系的统称，炒花部在当时是内喀尔喀部最为强势的一系。]

“天下一统”对朱翊钧其实是非常有吸引力的，只是他现在却答应不得，因为伐元之战爆发前高务实就和他有过商议。对于战后的局势，其实高务实是有几项原则性建议的，而这其中并不包括过早的“天下一统”。

高务实当时给出的理由是，新获得草原领地需要一段时间消化吸收，并以此继续强化大明朝的骑兵力量。至于什么时候可以推行“天下一统”，高务实也出个一个相对比较具体的说法，那就是“当我汉骑之盛足以力压土默特、鄂尔多斯联军之时。”

当时朱翊钧对这个说法还有些不理解，认为即便大明的骑兵还做不到那样，但大明强大的步兵方阵完全可以击败右翼蒙古两部联军，为何非要骑兵“足以力压”他们？

高务实的解释是：力压不是为了战争，而正是为了避免战争。

按照他的观点，现在大明对土默特、鄂尔多斯的经济控制已然足够，但军事上的优势只能说具备了一半。整体上的军事实力当然早已完成超越，但只有在其最擅长的领域也对其保持碾压之势，右翼二部才会彻底放弃武力对抗这个选项，乖乖按照大明的要求内附。

既然要依靠左翼蒙古旧地发展骑兵，那显然还需要一段时间，现在的时机尚不成熟。

朱翊钧稍加思索，便将高务实之前的说法当做自己的想法和盘托出，然后强调道：“既然二十年都已经等了，朕也不怕再多等两年。诸位先生，水到渠成的天下一统总好过留下隐患、危机四伏。”

皇帝这番话说出来，还真让内阁诸位阁老都有些刮目相看，这位不到而立之年的皇帝陛下，在刚刚获得覆灭残元这一丰功伟绩之时，对天下大势竟还有如此清醒的认识，着实令人惊叹钦服。

申时行立刻跪下，叩首道：“吾皇圣明！”他这一跪，其他人自然不好安坐不动，也都起身下跪，叩首道：“吾皇圣明！”

说实话，因为大明朝的规矩和习惯之故，朱翊钧原本能享受到“先生们”叩首的机会就不太多，而如此积极主动地跪地叩拜更是少之又少，因此一瞬间自尊心得到了巨大的满足。

可惜众阁老万料不到的是，朱翊钧把这一“功”又在心里记给了高务实，暗道：父皇当年说得对，务实果然是天赐于我的股肱之臣，这些年他为我立了多少功劳！再说，当年他入仕不久便被贬官发配广西瘴疠之地，说起来也是为我，才受了母后发怒的无妄之灾。如今既然有灭元大功打底，凭什么不能破格封赏？

哼，入阁？区区入阁算得甚事，父皇当年早就知道他会入阁的……但即便是父皇，想必也料不到他会为我收复安南、击破缅甸、覆灭蒙元吧？

“诸位先生请起、请坐。”朱翊钧心里虽然思绪翻涌，但面上却只是挂着温和的笑容，等阁老们都起身再次就坐，这才接着道：“既然先生们都不反对，那么土默特、鄂尔多斯二部保持现状这一点就算是定下来了。然后呢？诸位先生请各抒己见。”

申时行道：“接下来的要点其实说穿了就一件事：察哈尔与外喀尔喀部旧地如何处分。这其中又分作两部分，一是我大明要其中哪些、又或者到底要还是不要；二是哪些地应该赏给从征的各部。”

朱翊钧心中一动，忽然看了吴兑和梁梦龙一眼，微笑道：“二位爱卿一位主管户部，一位主管兵部。这户部掌钱粮户籍，兵部掌武备驻军，与此事最相关联，朕想先听听二位爱卿的意思。”

吴兑看了梁梦龙一眼，道：“北疆不比别处，还是当以军务优先，鸣泉兄先请吧。”

既然是自己人，梁梦龙就随口谦逊了一句，也不多客套，朝朱翊钧道：“以臣愚见，恢复大宁都司实属当务之急。”

朱翊钧轻轻颔首，梁梦龙这话在理，而且与高务实战前的分析结论一致，大宁都司的重要性是毫无疑问的。

这事说起来当真是令人叹息。大明建国之初，在北方为了打击和消灭元朝的残余势力，明军不止一次发动进攻，如永乐十二年成祖亲自率步骑五十万击瓦剌马哈木，追至土剌河(今蒙古国土拉河)；永乐二十二年成祖又亲征，至和林(今蒙古国哈尔和林)东北的达兰纳穆尔河而还。

然而由于明军长途进军，离后方很远，对手又是游牧民族，流动性很大，所以既难以久驻，也不可能毕其功于一役。

虽然大明无法占领每次军事行动到达的地方，但因实力强大，洪武时的北界还是推进了很多，先后设置了大宁卫(驻今内蒙古宁城县西)、开平卫(驻今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸)、东胜卫(驻今内蒙古托克托县)和兴和所(驻今河北张北县)等军事驻屯机构。

洪武二十年设大宁都司，次年改称北平行都司，治所在大宁卫，辖境北至今西辽河、西拉木伦河、内蒙古克什克腾旗、查干诺尔一线。其西的明朝北界则在阴山山脉和贺兰山一线。

在西拉木伦河以北是兀良哈部族，明朝在那里设了三个羁縻卫，称为兀良哈三卫。