等到傍晚时分，高务实回到府中。王之桢与高务本的消息送达，他的面色忍不住有些阴霾。缓缓地起身，他站到日新楼面对后宫方向的窗边，双手撑着窗沿，身体微微前倾，在夜色中远眺宫中殿宇的琉璃瓦顶，维持着令人窒息的沉默。

黄芷汀原本坐在一边，此时也起身走了过去，给高务实披上一件狐嗉大氅，试探着问道：“老爷，会不会是妾身此次回京却不曾陛见述职惹的祸？”

高务实摇了摇头，以一种极其平静的语气道：“安南只是名义上的内属，此事明眼人都心知肚明，谁规定过安南都统使司有责任向皇帝述职了？既无成例，也无新规，况且你还只是副使。”

“是吗？”黄芷汀忧心忡忡地回了一句。

高务实略略转头，轻轻一笑，安慰道：“你不必多虑，皇上怎么可能会以罢职司礼监掌印来向你表达不满？你和司礼监掌印之间能有任何关联吗？这个举动……除非黄孟宇是真的忽然病得不轻，否则就显然是做给我看的。”

谁知道这么一说之后，黄芷汀的面色更加忧虑了，有些紧张地道：“之前不是还好好的吗，连征伐察哈尔之事都已经内定由你领兵了，怎么突然之间就来了这么一手？

老爷，有道是伴君如伴虎，你看眼下这局势……你要不要干脆去南疆算了？”

高务实摆了摆手，安慰般地给了她一个笑容，道：“想到哪去了，难道你觉得这是皇上要对我动手的征兆？”

“难道没有这个意思？”

“没有。”高务实淡然摇头，然后又补充道：“我做了十几年的伴读，皇上在很多方面都受我的影响，我也有此自信，敢说对他了解甚深。

他若真要对我断然动手，就绝不会做出这些打草惊蛇的举动——你回想一下，冯保也好、张鲸也罢，我动他们的时候难道会先让他们察觉到危险？自然不可能。这种事与饿虎捕食一般，讲究不动则已，动则必杀。”

老虎的习性，作为十万大山中的土皇帝，黄芷汀当然再清楚不过了。

别看老虎是山林之王，按理说谁也不怵，想吃谁就可以捕谁，但其实老虎猎食通常都是潜伏靠近，到了非常接近的时候才会突然暴起、一击必杀地解决猎物。

这是因为老虎乃是独居动物，一旦受伤就会影响猎捕、影响生存，故而其总是选择最快速且最安全的猎捕手段，绝不会傻兮兮地非要证明自己的王者之气，与猎物来个殊死搏斗。

黄芷汀深知老虎习性，故也一下子听懂了高务实的潜台词：高务实现在的实力非常强，势力也极其庞大，如果皇帝真要动他，似这般手段则只会引来各方联手保他，甚至他自己也可能铤而走险，导致出现极大的动荡。

“那么皇上此举的意思，可以看做是某种警告……或者提醒么？”黄芷汀问道。

高务实这次却没有立刻作答，转头看了一眼皇宫方向，沉吟着道：“或许皇上是在示意我放弃一些……颇为敏感的权力或影响。”

“内廷吗？”黄芷汀皱眉道：“可是内廷的局面已经十几二十年不曾有太多变化了，为何皇上此前毫无表示，这次却突然做出如此大的举动，而且不曾和老爷你事先提及？”

“问得好，这也正是我今天最大的疑问。”高务实皱眉道：“我左思右想，只有一种可能，就是我近期做了什么事情刺激到了皇上。”

“近期？近期你在朝中忙着财务……莫非是收拢财权的动作太大，皇上觉得天下之财全在你手有些不妥？”

“这本也是我最大的怀疑，但我前后推敲许久，却觉得不太像，即便有这个因素，恐怕也不是最主要的。”高务实沉沉地道：“皇上自小便知道我重视理财，也善于理财，并且清楚我一贯认为理财乃是天下之大政。

非是我自命不凡，但我料想在理财一事之上，皇上心里不会认为还有谁比我更合适，而如今正是理财要紧之时，他不太可能会在此时嫌我财权太重。因为我财权再重，于他而言也只有好处。”

“若非财权，那就是朝中影响了？”黄芷汀思索着道：“偌大的实学派，现在老爷虽非党魁而胜于党魁，但老爷现在甚至不是辅臣，如此……皇上担心老爷势力太大，将来一旦做了辅臣，恐怕有一手遮天之虞，这似乎也说得过去？”

“哈，这也叫说得过去？”高务实连连摇头：“昔日严分宜可算势大？昔日徐华亭可算势大？世庙说罢严分宜，严分宜权倾天下又如何，立刻就得走人；穆庙性子温和，但让徐华亭回乡养老，徐华亭难道就能赖着不走？

他二人是如此，我难道就有不同？我在朝中势大，那是因为众人皆知我圣眷无双，这势大不是我的，是皇上的……”

黄芷汀正听着，忽然发现高务实说着说着没了声音，不禁有些意外，看了他一眼，却见他面现思索之色，忍不住道：“老爷？”

高务实背着手，踱了几步突然站定，道：“我知道是怎么回事了。”

黄芷汀连忙问道：“如何？”

“我之势，并非只是仗着皇上的势。”

高务实眉头深皱，缓缓道：“或许，我若只是倚仗圣眷，盛气凌人一些并不打紧，揽权自专也不打紧，但我如今之势，已经有很多都是我自己的势……皇上恐怕是在担心失控。”

窗户纸被戳破，黄芷汀这下子立刻反应了过来，连忙问道：“那该如何是好？”

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