看来技术垄断的确是赚钱的不二法门，毕竟日本人的火药技术是以前从中国学过去的，而当时的中国虽然发明了火药，自己却走了邪路，老喜欢往里头加一些稀奇古怪的玩意，严重影响火药性能(比如喜欢加各种毒物)。

日本人也受了影响，导致火药配比不对，效果大打折扣。于是他们在见识过京华的火药之后，就再也不肯用自家的垃圾玩意儿了。

此时正是战国末期，战争频仍，各方既然都换装了不少京华的火枪，那自然免不得要消耗大量火药，于是反过来就买不起更多的火枪了。朱应桢说的就是这种情况。

“四万……”高务实想了想，道：“估计这其中丰臣秀吉的嫡系可能拥有两万杆左右。至于北条氏，我看他顶破天也不会超过五千杆。”

刘馨听出了他的意思，笑了笑，问道：“看来大司农对于统一有序的日本市场兴趣不大，倒是希望北条氏能够多坚持一段时间？”

高务实点了点头，说道：“统一有序的市场固然是好，但丰臣秀吉此人……素有野心，一旦他真的完全统一日本，我料他不会老老实实和我们做生意。”

朱应桢当然不知道丰臣秀吉会打大明的主意，因此高务实故意道：“据报，此人甚至对部下说过，将来日本一统，他还打算来大明试试刀锋呢。”

“啊？”朱应桢果然一愣：“不至于吧，这厮如此不自量力？”

其实此前他和高务实交流过日本实力问题，不过当时主要是谈石高。但不管怎么说，哪怕朱应桢已经知道日本现在的动员能力远超大明，但他还是不相信区区日本能给大明带来多大的威胁。

高务实配合地轻哼一声：“井底之蛙罢了。”顿了一顿，却又道：“不过丰臣秀吉的打算是先拿下朝鲜，而朝鲜承平已久，国内局势也暗流汹涌，我料一旦日本入侵，朝鲜必不能挡。届时，我大明恐怕要被迫出兵相助，而偏偏如今女真局势只是稍定，二三年后朝廷又还要对察哈尔动兵……”

朱应桢这次总算明白过来了，恍然道：“所以日新是打算帮北条氏一把，让他们拖慢丰臣秀吉统一日本的进程？”

高务实点头道：“正是。”

朱应桢思索着道：“北条氏虽然是关东大诸侯，所辖领地也还算不错，但据我所知，他们自恃小田原城坚不可摧，对于军购这些事情并不太积极。”

高务实微微摇头：“北条氏最缺的或许并非军备……或者确切的说，不是缺武器甲胄这些。”

朱应桢诧异道：“那他们缺什么？”

“缺两点。”高务实淡淡地道：“一是粮食，二是团结一致绝不屈服的决心。”

“哦……”朱应桢看起来一脸恍然，但却没有开口“献策”。

旁边的刘馨见了，便道：“粮食好办，小田原城虽然在日本名声响亮，但对南疆的粮食产量而言倒也不算什么，从南疆运一批粮食卖给他们就是，装满整个小田原城也算不得什么。价格方面便宜一点也无所谓，不亏本就行。”

顿了一顿，又道：“至于决心么，若是海贸同盟给他们带句话，应该能让他们安心许多。”

高务实还没开口，朱应桢却吃了一惊：“便宜些卖点粮食给北条氏倒还好说，但带话……万一将来被丰臣秀吉知道，会不会影响咱们的买卖？”

高务实轻哼一声：“影响了又如何？丰臣秀吉拿下北条氏之后，我预计最多两三年，他就要向朝鲜用兵了，到时候咱们难道还能继续做日本的买卖？皇上会怎么想？”

“啊……”朱应桢之前还真没朝这方面仔细想过，此刻一听高务实的话，简直大惊失色：“那怎么办？丰臣秀吉若真和朝鲜打起来，我料皇上必会出兵援助朝鲜，到时候和日本做买卖就成了通敌。可问题是没了日本的买卖，对我们北洋的影响可就太大了！”

高务实只是无可无不可地“嗯”了一声。朱应桢急道：“诶，日新，你倒是给我句话啊，这日本的买卖要是停了，我手头那么多船、那么多水手，可该怎么办啊？”

高务实见他一下子额头上的冷汗都吓出来了，不禁笑道：“国公何必如此着急？”

“不是，我能不急吗？就算我能把船只先封存一两年，等打完仗再说，可我那船队里有一两万水手，这些人可不是军户，都是我好不容易招募和培养出来的，是得拿钱养着的啊！要是没买卖可做，我养这么多人，不得把成国公府都给当出去？”

高务实见朱应桢是真的急了，不由笑着安慰道：“国公，我手上的船最多，我都不急，你慌什么呀？”

朱应桢仔细打量了高务实一会儿，将信将疑地问道：“所以说……日新你是成竹在胸的了？那赶紧说出来让我安心啊！”

高务实似乎想了想该怎么说，最后终于轻咳一声，压低了声音道：“国公，你难道不觉得，这场仗实际上是这么回事吗：什么时候开始，那或许是丰臣秀吉说了算，但什么时候结束，其实是我们北洋说了算。”

朱应桢愕然半晌，还是没想明白高务实这句话的意思，纳闷道：“为什么啊？”

高务实叹了口气，对这位实在没什么战争天赋的国公大都督无奈地解释道：“日本要打朝鲜，他怎么着也得出动十几万，甚至二十几万大军，这些军队就算摧枯拉朽地一举拿下朝鲜大半，但因为战争原因，也肯定没法在朝鲜当地凑足军粮，必须得从日本本土运粮接济。

但日本到朝鲜没有陆路相连，他们又不会飞，所以只能靠海运。我北洋海贸同盟的联合舰队光炮舰就有数百艘之多，难道还控制不住这区区一条小海峡？”

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