点名完毕，考生入场。这时考生全都依照卷面右上方印的号数，对号入座，长条书案上每隔二尺贴一号数，各自寻到自己的座位坐好，不许随便动弹。

高务实入座之前随意四望，发现自己可能是今年考生中年龄最小者——之一，这主要是因为考生太多，他目之所及能看到的怕不是连十分之一都没有，参考价值不大。但他也不禁有些心里嘀咕：早知道考生这么多，我在京师的时候就该跟三伯商议一下，干脆给我来个“举神童”。

所谓“举神童”，乃是明代独有的规矩，属于特设考试。意思就是说某地间或有十岁左右的儿童聪慧异常，可以由各县、州、府正官推举为神童参加道试。督学会对这种人特别照顾，另眼相待。

这种举神童的小考生，哪怕其八股文文理稍差，只要放在成年考生之中仍然还算过得去，通常也会破格录取。历史上万历时大才子冯梦龙就曾以神童被推举，十一岁即入庠当了秀才。

这举神童之制不是杜撰，而是史实，很有可能是因为明代神童实在出得太多所导致。

明代神童之多前文已有说明，不必赘述。但其实神童不光是多，甚至有直接应试故事记录在史的也不少。譬如嘉靖时与唐顺之、王慎中齐名的才子、文武双全的赵时春也是八股文高手。

赵时春九岁便“举神童”，去参加道试，结果因为所作之文过于出色，督学怀疑是有人代作，便把他叫过去面试，当场出了一道《四书》中最常见的二字为题：“子曰”，叫他作破题。

赵时春应声而出：“匹夫而为百世师，一言而为天下法。”

这个破题既切合孔子之身份，又将二字意义完全破出，令督学大为惊奇。但惊奇之后，督学又想再试试其才情，于是又叫他将自己的名字“赵时春”为题，来作破题。

神童不愧是神童，赵时春仍然脱口而出：“姓冠百家之首，名居四序之先。”

这就……聪明得简直没天理了。督学也大为折服，当即将之取中，进学当了生员。

言归正传，高务实此时悄悄打量了一下，发现每条长凳的最外头，均有各县教官一人，高踞于高凳之上进行监考。这种情况他曾听高拱之前和他说过，此时若有人交头接耳，监考的教官便会喝令禁止，甚至在违纪考生的试卷上盖一朱印，以违规论。

其他如移席、换卷、丢纸、喧哗、顾盼、搀越、吟哦者，轻则扣考，重则枷示。

高务实坐好之后不久，督学李元泰便出来了，他此来是出题。这里必须补述一下：道试的题目不止一道，而是“一考一道”。

也就是说，由于人数众多，道试是分批次开考，而同时开考的一批则为同一考题，下一波开考的考生拿到的题目就是另一题了，这也是为了不至于导致泄题等涉嫌舞弊的情况出现。

当然，为了尽量示之以公平，前后不同批次的考题难度要大致相同，如第一批次考生的考小题，则后面的考生肯定也考小题；第一批考生考大题，后续的考生也肯定考大题；甚至第一批考生考上截题，后面的考生也必然考上截题，以此类推。

此时，仍然是由于考生众多的缘故，考题的公布也是两条线并举：一是由教官宣读，以照顾那些近视眼；二是同时写在牌子上，命书吏举牌巡场，以便耳背者。

这时候天色还未大亮，考生各以所备之烛点燃放在书案上，考棚内烛光闪亮，题目也抄写在灯牌上，由书吏差役举着行走在东西走廊之间，让各考生抄录。

高务实这次的座位位置没人给他特殊照顾了，坐了个偏僻角落，听不太清教官的声音，只好伸长脖子去看书吏的举牌，却见最近的一名书吏所举牌子上写着五个字：“大德不逾闲”。