两个孩子天生贵胄，参与盛会是义务，即便卡尔才区区半岁，参与盛会冒着巨大风险。

只有可怜的两岁的雷格拉夫继续留在诺夫哥罗德，留在他爷爷奶奶的身边，又守着亲生母亲的墓，渡过他所经历的第三个光明节，亦是两周岁的生日与生母王女玛丽的忌日。

数千人聚在冰封的沃尔霍夫河边，驯鹿雪橇混合马队的队伍整装待发。住得偏远一些的人们也来围观这出好戏，欣赏骑马者的英姿。

奥托强打起精神，穿上自己心爱的锁子甲，一张鹿皮披在身上，镶金的贴皮盔戴在花白的头顶，白色的胡须在北风下摇曳。他的衰老快得惊人，自知行将就木的老战士宁可战死沙场，显然诸神不会给予他这样的归宿，而是在幸福中度过晚年最后时光。

他仍是老战士的模样，不许任何人搀扶，就扶着自己的花纹钢宝剑屹立在雪地上。

他如一座雕塑，凝视着即将离开的儿子，眼神里尽是千言万语已无需赘言。

唯有老太太尼雅仔细抚摸自己事实的独生子留里克，不停地亲吻儿子的脸庞，祝他参与、主持的节日祭祀完美成功。

“妈妈，还有一件事你应该想起来。”留里克突然提及。

“何事？”尼雅暂且松开手。

“是露米娅。她的第二个孩子就要出世了。”

“啊！我想起来了。时光真快啊，维利卡也要有一个新弟弟或是新妹妹。”

留里克点点头：“等做完了仪式，我就把她带回来。到时候，你还是要帮我带孩子。”

“那是自然，多来些孙子，这是我的快乐……”

这位老妇人曾一连早夭了两个儿子，她将所有的爱给了三子留里克。早年丧子的痛苦真的能被时间磨平吗？事实是膝下的孙辈越来越多，过去的苦楚才真的被磨平。尼雅宁可将晚年时间全部用于照顾孙辈上，她期待着儿子所有的妻妾中最小的那个也生下孩子，那么自己在多达二十个孙辈的簇拥下离开人类的世界，也是光荣呢。

王公与其老夫老母有着亲密的关系，骑马的卡甘侧脸注视之，羡慕的感觉油然而生，同样也有着怀疑。

一对老夫妇莫非是老来得子？这对夫妇才是罗斯人最初的“可汗”，自己的留里克兄弟实在太年轻了，这里面还有什么隐情吗？

莫非那一切都是真的？是罗斯人的神降下恩惠，一个男孩如陨星般降下，成为罗斯人的新可汗？

卡甘不敢妄自菲薄，他把自己的脸捂得瓷实，甚至是自己的坐骑也盖上一层布尽量保暖。一条羊毛织成的围巾缠绕他的狐皮帽子，木框墨镜遮盖住最后暴露的眼部皮肤。这位佩切涅格王子活脱脱成为“套子里的人”，不仅他个人的防寒手段达到极端，自己的坐骑和其他的眷属也是类似。

自然留里克的王公御用雪橇做得最离谱，那干脆是一座行走的帐篷，覆盖的大量皮革构成温暖的窝，多名妻妾与两个孩子陪着留里克这位公国最高贵的男人，一路之上都避免了风寒。

最后的寒暄到此结束，在数千民众的欢呼声中，雪橇队沿着沃尔霍夫冰河一路向北。

拉格纳带着他的兄弟们穿得厚实坐在雪橇上，畅谈着去了新罗斯堡遇到有趣的事。

浑身捂得极为掩饰的佩切涅格战士，带着他们刚交换得来的十字弓和其他武器，作为队伍的护卫骑马于左右。

留里克的骑兵队最是张扬，每人穿着极为厚实的同时，外套必须是罗斯战袍，公国的标志性纹章必须展示得清楚。

每一名公国骑兵都带着一根骑矛，矛杆有挂钩，直接挂靠在马鞍后端。骑矛有泛着寒光的碳钢矛头，下方则挂着罗斯旗帜。

甚至每一条雪橇也插着一面旗帜，使得整个队伍到处充斥着罗斯的白底蓝纹标致。

这真是一个曼妙的大场面，满足了所有人对排场的需求，那些归顺罗斯公国的斯拉夫人这一刻也感觉到了光荣。

显然到处插旗子的好处是巨大的，队伍认准旗帜就能保持队伍的稳定，几百年出现掉队的情况，白皑皑的世界旗帜的颜色也颇为醒目，便于快速归队。

各色人等多达四百人！要不是一批商人要销售伊尔门湖土特产，也犯不着如此规模队伍。

多亏了公国在过去战争中缴获的大量驯鹿，这种生灵是唯一一种冬季能自行拨开积雪啃草根的大型牲畜，它们更是善于在寒带冻土进行冬季迁徙的生灵，马匹则不然。

一开始佩切涅格人都是很有自信的，然满世界的积雪以及拨开后衣可感知的如刀子的寒风，即便是卡甘也感觉此事不妥。

卡甘并不清楚沃尔霍夫河是颇为严谨的南北走向，河道两侧又是高达的红松、云杉林，这整体就构成了一个巷道，来自北极的寒冷可以横贯之。

多亏了御寒的措施，队伍才不会出现冻死冻伤的情况。

第一个休息日，整个队伍靠近林地休整，很快燃起来的篝火给了畏寒的人强大自信。

这是佩切涅格人有史以来第一次深处遥远北方，卡甘在仔细地观察，有意将见闻告诉草原上的家乡父老。

拉格纳也是首次在冰河上行军，驯鹿雪橇这件事对他的族人实属新鲜事，如今罗斯王公的庞大雪橇队更显得新奇，更不提队伍还有骑兵拱卫。

两人又是兴高采烈地看到留里克正在落实他的完全之策，原来兄弟们一直不必在雪地里过夜，雪橇上卸下大量的木杆和麻布，一大批帐篷突然出现在森林中。

马匹、驯鹿大肆啃食燕麦，罢了再把它们聚拢起来，依靠着随处可见的大树为依托，以麻布制造防风的帷幕，为睡觉的马与鹿遮风避寒。

第一日如此，第二日也如此。

即便白昼的时间越来越短，已经要逼近那个极值，但凡是有光亮，整个队伍就组成严密的队形前进。

那是一个拂晓的行军，队伍这才刚刚行动，刚被拆掉的营地篝火的碎柴还在慢燃呢。

卡甘睡眼惺忪，一个不经意间赫然看到了天穹出现的大量绿色绸带。

他看到就大声欢呼，引得所有佩切涅格人也昂首尖叫。

他们的异常举动引得所有人举头望天，不同于大惊小怪的佩切涅格人，队伍里的罗斯人、丹麦人、芬兰人、斯拉夫人，无不是昂首欣赏这美景。

讶异的卡甘策马逼近王公的帐篷雪橇，与带着妻妾共赏极光的留里克对话之。

他马鞭指着天：“难道这就是你们的天神的示意？是吉兆？还是凶兆？”

“你！”留里克想哈哈大笑，“你们的文化里就没有这个？”

卡甘一脸懵。

留里克耸耸肩：“当然是吉兆。你知道瓦尔基里的巡游吗？奥丁的眷属瓦尔基里会在冬季巡游，你看到的飘带即使她们留下的痕迹。她们会选择地上的英雄，当英雄战死，灵魂就能进入圣殿，是无尽的光荣。顺便跟你说，我们罗斯人逝去的大祭司，她的灵魂去了天上，她成了新的瓦尔基里，她的眼睛正看着我们！”

卡甘听得似懂非懂，至少他能悟出一个，所谓罗斯人可能也相信逝去的亲人的灵魂可以去天上，与腾格里融为一体。

倒是有一点他是彻底的服了，所谓这里的确是圣域，罗斯人是被他们的神祇实实在在的庇佑着，天上的灿烂飘带就是最好的明示。

很多异邦的访客看到极北之国天穹的极光都会觉得那是天神的证据，留里克不想戳破里面的科学原理，非但没有必要，而且此事还能被公国利用不是？

极光照耀下的国度真是罗斯公国！它是公国光荣的证明！

现在一众勇士已经冲到了茫茫无际的冰封拉多加湖，已经经过了冬捕人员聚集地的拉多加镇。又在今核桃堡的地方遇到另一伙儿捕鱼人。

已经不需任何的磨蹭，队伍已经进入到涅瓦河的冰封河道，剩下的就只是最后的狂奔，进入罗斯公国真正的王城新罗斯堡。

他们，已经看到那高耸的木制城墙，乃至停泊在河道上被冰层封冻的整个庞大舰队那如森林的桅杆之林。

留里克屹立在寒风中幸甚至哉，他情不自禁拔出宝剑：“兄弟们！我们终于来了！加速！回罗斯堡！”

骏马与鹿在冰河上开始了罕见的狂奔，三百多面旗帜猎猎飘扬……