随后马鸣风离开扬州，经高邮、淮安、宿迁、徐州，一路来到了山东境内。

当进入山东之后，形势已经不太好了，半年之前，清军睿亲王多尔衮率领大军经由运河南下，到山东进行了一场肆无忌惮的掠夺，深入二千里，攻占一府、二关、三州、五十五县，杀明总督二、守备以上将官一百百余人，俘获了人口四十六万、黄金四千余两、白银九十七万余两给中原人民带来了深重的苦难，再加上这一年山东出现了旱灾和蝗灾，老百姓的日子更加苦了，即便是运河沿岸那些繁荣的城镇港口，许多百姓都衣不蔽体，其他地方就更不用说了。

当看到这一幕，马鸣风等人的心中都不好受，蒋平阶更是忍不住破口大骂，骂杨嗣昌无能，满心想着与清人和谈，结果对清人放松了戒心，带来了这么大的灾难。

“上百万两的白银，这够清人打造多少铠甲，募集多少粮食和军队哦？如此一来，清人益强，我大明日渐孱弱，再加上贼寇为掣肘，我大明何时才能过上太平的日子？”

“蒋兄何必如此激动？局势糜烂至此也不是一两天的事情了，这就像是一个身患重病的病人，本身身体就不好，再加上阴天下雨，食物也不够，想要养好哪有这么容易的事情？可是现在的局势再糜烂，总比当初的北宋要要强吧？在那种局势下都有希望把金人赶出中原，现在这种情况也不是没有希望，只不过需要我们提前筹划，更需要全体上下一心，正所谓人心齐，泰山移，只要我们上下一心，总有希望赶走清人，还我大明一个太平世界！”

虽然心中有许多的筹划，但是现在自己并不是执棋者，只能慢慢等待机会，所以马鸣风现在也只能劝说，让蒋平阶先平静下来，否则的话根本没有任何作用，反而会因为口无遮拦而给自己留下祸患。

其实马鸣风的心中比蒋平阶还要着急，熟知历史的他知道在接下来的几年，不仅有战乱之苦，旱灾蝗灾也在不断的持续和扩大，两京、河南、山西、陕西等地无不受灾，再加上瘟疫盛行，这个天下将会更加混乱，百姓们所受到的苦难之深重将远远超出人们的想象。

“为今之计只有想办法守住河南，阻挡闯贼前进的脚步，这局势还有收拾的可能，这是这可能做到吗？局势之糜烂已经不是靠一个人能够力挽狂澜的了，除非是等崇祯死了，让我老爹掌控内阁，这样我才能够从容施展自己的那些计划，可是真要等到那时，我华夏将失去半壁江山，在这之后即便是守住江南，最多也不过是像南宋和金朝那样形成对峙局势，想要完成统一都难，更不用说实现大明中兴了。”

可是马鸣风就算再着急也都没有办法，为今之计只能走一步看一步了，只希望自己这一次进京赶考能够高中进士，然后被授予一个有些用处的官职，最起码能够有从容布局的机会，这样才不致于能到将来连半壁江山都守不住。

马鸣风的心中如果火烧一般难受，可是他却也只能耐住性子，先接受命运的考验，随后再考虑改变命运的事情。