听完郑封的话，娄浩然暗中擦一把汗，如释重负地将心放进肚子里。不是郑封不与他合作，而是要参加府试。待府试结束，郑封再与他合作。

双方约好下次见面的时间，娄浩然起身告辞。

送走娄浩然，回到房中，郑封取出四书五经，继续与圣贤厮磨，以备考府试。府试分贴经、杂文、策论三场，分别考记诵、辞见和政见时务。其中前二场各考一天，后一场策论考两天时间。

参加府试的生员，是从县试选拔出来的优秀者。参加府试再夺案首的难度加大了十倍，因对手比以前强悍了十倍。

在这种情况下，临阵磨枪，不快也光。将背得滚瓜烂熟的各种经文，再温习一下，很有必要，以免临场发挥失常，耽误了考取功名。

过了几天，一切准备就绪，郑封轻装上阵，只带一百两银子，笔墨纸砚等书籍杂物一概没带，只身离开南召，前往南阳府。

路上无话，来到南阳府贡院附近，郑封连找数家客栈，都住满了来参加考试的童生。离贡院最近的客栈，连柴房也腾出来，让他们住了进去。

每次来参加府试的童生，都约有数千人，将附近客栈住满。有经验的老童生，提前数月就来附近订房。郑封初次参加府试，不懂行情，难怪来了以后，找不到住的地方。

附近找不到，郑封只好向远处寻找。费了九牛二虎之力，终于在离贡院一里许的地方，找到有空房的一家客栈。郑封付了定金，住了进去。

这座客栈也住了许多童生，他们关起门，在房内大声背诵四书五经的内容。一进客栈，就听到四面八方传来的朗朗读书声，如蝉鸣，如蛙叫，如牛吼，更如闹市般喧哗。

郑封嘿嘿一笑，潇洒地拍拍手，心说：明天就要考试了，十年苦读，难道在乎这一朝一夕之功？该考中的一定会考中，考不上的再背三年，结果照旧是落榜。

酉时左右，是吃饭时间，客栈内的读书声渐渐稀落。晚饭以后，各位童生掌灯苦读，读书声又响了起来。但到戌时，大家约好似的，先后停止读书，早早熄灯入睡，因为明天卯时一刻，就要点名入场。

第二天早晨，天刚蒙蒙亮，郑封就起了床，睡了一个晚上，精神头倍儿足。洗漱完毕，穿戴一新，打开房门，朝贡院走去。

路上见到三三两两地行人都朝贡院而去，有些人可能太紧张，昨夜没有睡好，路上惺忪睡眼的。郑封心说：这些人都是自己的竞争对手哇，不知这次的案首，会花落谁家？想象着自己考中案首，各位童生投来艳羡的目光，郑封心里如吃了蜜糖般甜，走起路来虎虎生风。

来到贡院，接受一次点名两次搜身，按考引进入各自的考场。郑封因是案首，报名也早，在第一考场第二十号。考场提前预备有笔墨纸砚等文房四宝，分发给每个人。接下来就是应付考试了，与县试时情况大致类似。

郑封下笔如有神，俯首在案，奋笔疾书，中间都不带抬头的。到了中午，郑封写累了，停下来稍事休息。