他喝了两口，先问身旁的许攸道：“如今刘景升愿与我等结盟，公路南面也为我响应，可以说诸事皆备。你是怎么看的？”

许攸摸了摸下巴上稀疏的胡子，想了想回答说：“都到了这个地步，本初你便不能再犹豫了，若是等孙文台当真讨平董卓，袁公路当权，我们还有好日子过吗？事宜从急，应该立刻诛杀桥瑁！再出兵颍川，逼迫孙文台撤军！”

袁绍默然不语，他用竹筷轻敲粥碗，叹道：“只是如此一来，我养望十数载，可谓是毁于一旦了。”

郭图在另一侧闻言大笑，他指着袁绍道：“使君何必犹豫？须知名望者，分乱世之望与治世之望。治世之望者，上结公卿，下施黎庶，护君主之盛名，成古今之仪轨。乱世之望，王霸英略，运筹谋算，外能力克群雄，内能剿灭凶寇，但问明略，不问节行。”

说到此处，郭图又手指西方，道：“如今正乃大乱之时，使君若胸怀洪业，当行王霸之道，展超世之韬略，显非凡之雄识！使君若能先大破袁术，一统关东，再荡平关陇，复通西域，能指责使君者，又有几人？”

“当年光武成于河北，未尝不赖更始谢躬之强援，而光武破约袭杀，强夺邺城，以致谢躬无路，反为吴汉所擒杀，方才成就帝王之基。可如今何人敢说，光武是背盟无信之小人？”

荀谌得闻，放下粥碗，对他笑道：“陈庭坚曾言之。”

郭图一愣，脸色变得刷白，众人见状都笑了起来，袁绍摆手笑道：“陈庭坚腐儒一名，不足与论！公则说的乃是正理。”他终于下定决心，正色道：“只是诛杀桥瑁一事，不当由我来做，刘公山身为兖州刺史，有监察郡守之权，他与桥瑁素来不睦，这件事便交给他罢。”

众人都没有异议，只是颍川辛评问道：“只是东郡位置紧要，大河中流，毗邻三州。如按我等此前计划，使君夺取冀州后，要先平幽燕，再取青徐，腹背安危，尽在此地。何况此后用武中原，东郡亦是根本之地，桥瑁一死，东郡无主，使君当以何人守之？”

袁绍沉吟片刻，他答说：“既让刘岱杀桥瑁，东郡太守一职，恐不在我等之手，只能先夺都尉一职了。孟德从信中说，他不日便将重返陈留，而孟德素来与陈留张邈友善，不如便让他以协防黑山为名，率军暂留东郡罢！”

诸事议罢，众人皆领命而去。

这一天，酸枣的天空无云。碧蓝的晴空只见春日金黄的光辉，这些光辉似如丝缕般纤细，却绵绵地遍洒群山，令陈留的旷野更显开阔。

东郡太守桥瑁见此景象，欣喜非常，便率十余名亲卫出城踏青。一路上，桥瑁见大地田野逐渐染绿，大河两岸柳林成行，杨花、榆荚纷飞，野兽飞禽也都成群出没，令他心旷神怡。

他此行的目的乃是大河南岸。还远隔两三里，他便能听见一阵轰隆隆的闷响声，等靠得近了，这声音逐渐大了起来。原来是黄河解冻，冰层开裂，冰块与冰块在激流中相互撞击着，破碎着，翻飞在滚滚的浪花之中，从而发生震耳欲聋的声响。

在桥瑁看来，这声响宛如唤醒万物的雷声，他对亲随笑道：“黄河凌汛，乃是生灵复苏的预兆，如今时局好转，想必在三月之末，我等便能重见天子，复安社稷了。在酸枣待了尽一载，无所事事，后日我还是到雒阳去吧。”

他折了一节河岸的柳枝作为纪念，在午时往回走。

孰料回到酸枣时，他眼见刘岱站在城门口，心中顿生一阵不虞，他因粮草一事与刘岱多生龃龉，又在战和一事上意见相悖，实不是同道之人。于是他想装作未曾见到，绕至西面进城，却为刘岱派使者拦下，刘岱踱步上前，戏谑问道：“元伟避我，是为何故？”

桥瑁冷笑道：“路在我足，我欲往何处，便行何处，有何缘故？”

他说完，立刻从人群中走出，刘岱也不言语，等桥瑁露出后背，他忽而抽出侍卫斫刀，暴起一击，刀尖从桥瑁胸口破出，刘岱再抽刀，一个一尺大的豁口内不断喷洒血水，桥瑁立毙当场。

随后，刘岱以桥瑁贪污军粮、无心社稷为罪名，将其尸体枭首公示众，并趁机受降其旧部。

是时，袁绍表举会稽人周喁为豫州刺史，与其兄弟周昕、周昂三人，共率三万兵马，南下直扑颍川而去。